地下室に侵入してか25分経過、即ち、残り時間は5分。

　目的地の、宝箱のエリアまでもうすぐの地点にて、

『右40！　左17と38！　右23！』

　ランダムかに見えて規則性をもって射出されるナイフを、予め決めていたレインの言葉のままにかわしていくソラ、いや、スカイゴールド。スーツは防弾防刃性を誇るが、真正面から受け止めれば、肌まで貫通する可能性はある。ゲームのように、回復する事も無い。

　だが、そんな命懸けの状況でも、

　スカイは不適に笑いながら、刃の雨を潜り抜けた。

※ サーカスかよ！？

※ いやこれ、CGでしょ、それか録画でしょ！？

※ ほ、本物だったら、三回まわってください！

　犬かよ！　とツッコミが入るそのコメントを見たスカイゴールドは、

「本物だよ」

　そう言った後、背後から襲いかかってきたナイフを、

『背の0！』

　レインの声に従った後、無駄に三回回りながらトリプルアクセル、その凶刃を躱して見せた。これ以上無い存在証明に、コメントは更に加速した。

※　うわぁぁぁぁリアルタイムだぁ！

※　現実でこんだけ動けりゃ、そりゃゲームでもヤバいわ！

※　スカイの中の子、人間をやめてた

　下から上へと流れていく、怪盗の賞賛のコメントの中で、

※　かっこいい！

　かっこいい、と、

　その言葉を見れば、胸からこみ上げてくる物があった。現実の自分では、けして得られないと思っていた言葉。

　走りながら、その喜びを噛みしめていたが、

『――スカイ、次が最後の関門だ』

「ああ」

　レインの言葉に、思い耽る事をやめにする。

　最後のセキュリティは、人型サイズ、四脚と四本の腕を持つ警備ロボットが三体。捕縛ネット、電流警棒、目つぶしガスと、ありとあらゆる手段での無力化を狙ってくる三体を、

　どうにか潜り抜けて、宝箱に辿り着く。

　――それが、怪盗スカイゴールドの最後の見せ場

　残り時間3分、角を曲がり、その地点に辿り着いた時、

「――え」

　警備ロボットは、一体だった。

　しかしその一体は、

　十二本の足を持ち、十二本の腕を持ち、そして、

　身の丈三倍分のサイズを誇る。

　天才開発者久透リアによって作られた、

　怪盗へのサプライズ想定外だった。

　多脚多腕のロボットは、竜巻のように回転しながら、

「うわっ！？」

　容赦無く、電流奔る攻撃用アームをぶつけてくる！　それを一度跳ねて躱しても、次の腕がやってくるから――仕方無く、ソラはそれを足裏で受け止めた。

　――耐電仕様ではあるものの

「ううっ！？」

『スカイ！』

　幾らかは貫通するくらいに電圧は高く、ソラはそのまま、壁まで吹っ飛ばされる、だが、

　――その壁へと垂直に

　猫の様に衝撃を殺しながら、ぶつかってみせた。そしてすぐさま周囲の状況を確認する。

　このエリアの広さは１０平方メートル、天井は高く３メートルだが、ロボットの全長幅は３メートルで、上下をしっかり繋いでいた。

　そして、エリアの奥には扉があって、その前には、ナイトゴールドが盗み続けた物とそっくりの、宝箱が置かれていた。

　あの宝箱に、制限時間内に触れれば怪盗の勝ちで、

　逆に辿り着かなければ、怪盗の負け。

※　うわぁ！　SFぅ！

※　いや今の一撃、エグくなかった！？

※　ああスカイ、危ない！

　状況分析もろくにさせない侭、巨躯のロボットは突っ込んできた。多脚多腕のメリーゴランドに巻き込まれるソラ、うまく距離を取らないと、あっという間に逃げ場の無い角へと連れて行かれる。

『クソ、最後にこんな罠のアップデートを！』

　虹橋アイから受け取った攻略マップを元に、何度も繰り返した脳内シミュレーション。それを最後の最後でちゃぶ台返しされて、レインの心は焦りを見せた。

　だが、

「キューティ、気付いた事があるんだけど」

『――何？』

　スカイはこの状況ですら、

「あのロボット、中心に、停止スイッチみたいなのがある」

　笑っていた。

　スカイの言葉通り、ちょうど、多脚と多腕を繋ぐ中央あたりに、真っ赤なボタンがこれみよがしに設置されている。それは配信画面にものって、コメント欄をざわつかせた。

『待て、彼女リアは、そんなものをわざわざ用意したのか』

「ああ、どう思う？」

『普通に考えればダミーだろう、私達に、ロボットから逃げるのでなく、立ち向かうという選択肢を与え迷わす為の』

「現実ならそうだよね」

　だけど、スカイは、この改造を、

「でもこれって、挑戦状じゃないかな」

　そう受け止めた。

※　え、彼女って誰？

※　二人とも何を言ってるのか

※　予告状を送った相手がその人？

　不要な混乱を招く可能性を考えれば、まだ世界に明かすわけにもいかない彼女の名前。

　――久透リアは非道である

　もとより、不老不死の体を得たと謳うその身、文字通り人外の領域の彼女に、人の心があるか解らない。ゆえに人間のような、”遊び心”を期待するなぞ、本来、危険である。

　だけどそれでも、スカイは賭けた。

　その理由は既に述べた通り、神の悪徒という彼女の計画に、怪盗なんて、物語の存在を冠した存在を入れているという事、そんなのは、

　遊び心が無ければ、やろうともしない。

　残り時間は２分を切った、スカイは、二十四本の暴力を、紙一重で躱し続けている。このまま隙を突いて宝箱を狙うか、それとも停止スイッチを先に押すか。

　後者の方はそもそも、ダミーの可能性を考えれば、取るべきではない選択肢だ、だが、

　レインは、言った。

『これはゲーム遊びだ！』

　自分の最愛が、

『お前がかっこいいと思う事をやれ！』

　一番望む事を、して欲しくて。

　――その最後の一押しが、スカイゴールド、そして

　白金ソラの力になる。

「ああ！」

　そう声をあげればスカイは、そのまま、ロボットへと突っ込んだ。スーツを来ててもまともに当たれば、肌が破れ、骨が砕ける事が必至の領域へ。だが、躱す、避ける、相手の腕と脚をいなしながら、三歩進んで二歩下がる攻防を、瞬き一つのリズムで繰り出していく。

　――動きで魅せる

　現実の怪盗白金ソラには、攻撃手段という物が無い。

　ファントムステップ怪盗舞踏という、小学生の時に作った技で、

　ただひたすらに、避けて、躱し続ける。

　だけどその動きはひたすら舞うように、逃げ一辺倒でありながら、華麗に映るように。

『……本当に』

　あの頃、幼馴染みがくれた憧れは、今、

『かっこいいな』

　レインだけでなく、全ての、世界のものになる。

　残り時間が一分切った所で、

　自分の小柄コンプレックスを活かして、十二脚の下に潜り込んだ。

　――スカイの体を押し潰そうと本体全部が座るように下がる

　だがその時には既にソラは足元から抜けだし、

　一斉に襲いかかってきた十二本を、全て見極め、

「――ファントム怪盗」

　本体中心ゴールへの道を見出して、

「ステップ舞踏」

　鮮やかにすり抜けたその体は、

　停止スイッチを、速やかに押した。

　――反応は即座

　二十四本のレッグアームは全て、ビタリと、そのままに一時停止する。スカイ、

「よいしょっと」

　その一言と一緒に、固まったロボットから床へと飛び降りた時、残り時間は三十秒。だが、スカイは一つも慌てる様子が無く、一歩一歩、宝箱へと向かって歩を進める。

　残り十秒を切っても、焦る事も無く、

　時間いっぱい使って、余裕をもって、そう、

　――笑顔を絶やさぬままに

　残り時間一秒の時に、部屋の扉の前にある、宝箱の前に立ち、そして、

　それに触れた。

「スティール」

　ゲームじゃないこの現実で、言う必要も無いセリフ。

　だけどその瞬間、このエリアに、

『GAMECLEAR！』

　と、アイズフォーアイズお馴染みのAI音声が響き渡った。

※　あああああああああああああ！

※　すげえええええええええええ！

※　怪盗最強おおおおおおおおお！

　WeTubeのコメント欄は勿論、世界中で、怪盗スカイゴールドのした事を、ただただ、人の身でありながら、難攻不落の罠達を、華麗な技で攻略したその姿を、

　人々は称え、そして浸っていた。