――配信終了から72分後

「待たせた」

「レインさん」

　マスクを外したソラが待つ、最奥の部屋の扉の前までに、スカイゴールドのコスプレから私服に着替えたレインが、全てのトラップが停止した通路を歩いてやってきた。

「アメさんは」

「母上は、今、警察と交渉中だ」

「こ、交渉中」

「ああ、少なくともお前の容疑は晴れると思うが、この部屋の管理はどうなるか解らぬ」

「――だから、僕達が先に覗くんですよね」

　久透リアという、世界的な犯罪者。その彼女の秘密が眠る部屋を、警察より先にチェックする。それは本来許されない事だが、

「難しく考えるな、私達はゲームに勝利した」

　レインは、あっけらかんに言った。

「そもそも、私の母上警察が許可している」

「――そうですね」

　だいたい二人は、虹橋アイの願いでここに来た。だから、この部屋には必ず二人で入らなければならない。

「それじゃ、行きましょうか」

　そうレインに言って、扉の開閉ボタンへ視線を移そうとしたが、

「――その前に少しいいか？」

「え？」

　その声に、視線をレインに戻した瞬間、

　ソラはぎゅっと、レインに抱きしめられた。

「――あっ」

　ドキッとしたが、すぐに自分の頭に、声をかけられる。

「……生きてて、良かった」

「……レインさん」

　怪盗ごっこという遊びであれど、久透リアの用意したセキュリティは余りに暴力的だった。非殺傷と言っていたが、命さえあるならば、骨や臓器を潰してもいいや、くらいのコンセプト設計理念が見て取れた。

　最悪の場合、死ぬ事すらもあった。

　そんな彼女の心配が、腕の震えと供に伝わってきたから、ソラは、

「ぼ、僕は無敵です」

　すこし、かっこいい事を言おうとして、

「レインさんが、キスをしてくれるから」

　そう言ったのだけど、

　……なんだか、おねだりみたいになってしまったので、急に恥ずかしくなったソラ、

「え、えっと、今のはその」

　少年は、顔を真っ赤にするものだから、

「ああもう、本当にお前は」

　そういうところがかわいくて、レインも顔を赤くした後、ふっと微笑みを浮かべた後に、ソラのお望み通りにしてあげた。

◇

　キスの後――ボタンを押して、扉を開く。プシューッ、という音と供に横へとスライドする硬質の扉。

　二人の目に飛び込んだのは、

　――余りにも、普通の部屋だった

　サイズは八畳で、一見すれば、どこにでもある子供部屋といった風情。地下だというのにわざわざガラス窓がある事から、おそらく、上の荒廃した部屋を、そのまま移築したか、あるいは再現したのだろう。

　ただしそれはあくまでも、

「うわぁ」

「これは」

　2025年の感覚である――ベッドや棚といったものがある事は同じだけど、それでも2089年の二人には、VRでの再現でしか見た事がないような、歴史的なものが沢山あった。

「うわ、これって液晶テレビ？　本当にこんな厚いものを置いてたんだ」

「紙のカレンダーもあるぞ？」

「これって貯金箱？　コインだけじゃなくて、紙のお金も入ってる」

　彼女が作り出したインドラによるデジタル革命は、あらゆるものをこの世から消した。その事による寂しさを覚える者も少なくなり、二人はただただ新鮮に驚く、そんな中で、

「――あっ」

　ソラが見つけたのは、

「本、だ」

　今やほぼ全て、電子書籍に移行した書物というもの。現代で残ってるのは、子供の情操教育の為、手触りも求められる絵本くらいだ。

「科学技術に、哲学、社会学、色々なジャンルがあるようだ」

「子供向けのもある――やっぱりこの部屋って、久透リアの子供部屋でしょうか」

　そうやって本のタイトルを目で追った時、

「あっ」

　ソラは目を見開いた。

「――怪盗小説」

　しかも、ソラも好きな作品である。思わず胸が高鳴り、その一冊を本棚から出した。

　表紙は色褪せてるものの、自分がデジタルで見たのと全く同じである。

「……怪盗だけでなく、詐欺師や、暗殺者の作品もあるな」

　――それが何を意味するか

　……簡単に答えは出せないので、探索を続けている内に、レインが気付く。

「キレイに掃除されてるな」

「僕達に、明け渡す事になってもいいように、してたって事ですよね」

「ああ」

　そこまで律儀に彼女は、守らなくてもいい約束を果たしたという事である。ソラの大切な友達を、昏睡状態に追い込んだ悪逆非道であるというに、そこらあたりキッチリする行動は、うまく咀嚼出来ない。

　本当に彼女は何を考えてるのか？　その手がかりを探す為に視線を動かした時、

「えっ」

　部屋の隅に配置されていデスク、その下に、ソラは、とんでもない物を見つけた。

「レ、レインさん、あれ！」

「あれ？　一体――」

　その実物を見て、レインも目を見開いた。

「もしや、デスクトップパソコンか！？」

「凄い、おっきい！」

　机下きかに収納されたそれを見つけた途端、屈み、急ぎ近づく。

　2025年最新鋭のゲーミングパソコン、であるが、二人の目にはまさに骨董品である。興奮を覚えながら覗き込む。

「ほ、本当にこのサイズなのだな」

「これ、USB端子ってやつですよね？　物理的に繋げなきゃいけなかった名残の」

「今や全てがワイヤレスだからな……」

　思わず素に戻りながら、パソコンを眺め回したり、おっかなびっくり触ってみたり。そして、

「……電源、いれましょうか」

「あ、ああ」

　普通、パソコンというものは、パスワードなりでセキュリティがかかっている。

　だがわざわざ、久透リアが部屋を掃除しているのなら、勝者への報酬を、この中に残している可能性は高い。

　70年前の遺物が動くのか、ドキドキしながら、ソラは電源ボタンを押せば、

　――うううぅぅぅっと

「うわ！？」

「唸った！？」

　ファンが回り始め、モニターに起動画面が表示される、その待機時間は十秒も満たないが、二人の常識的には余りにも遅い、だがその間に、

「ちょ、ちょっと待てソラ、パソコンが虹色に光っているぞ！？」

「何の為に！？」

　LEDによる七色の光に、思わずビビる二人。一応理屈的には、七色の光を網膜から脳に摂取する事で脳に刺激を与え脳のパフォーマンスをあげる、らしいが、科学的根拠は何も無い。

　そんな七色の光に戸惑っている内に、机上のモニターに、デスクトップ画面が表示された。

　――その中央に

　君達へ、という、動画ファイルがあった。

　二人は顔を見合わせた後、レインが、おっかなびっくりトラッキングボールマウスを握って、ゆっくりと、まるで画面から零れないよう注意するように、カーソルをそれに合わせる。

　一度押したが、開かない。なので、何度か押している内に、それがダブルクリックになって、動画が再生された。

　――自分達が今居るこの部屋の中央に

『勝利、おめでとう』

　久透リアが、佇む映像だった。

『……これが、君達に、渡る確率は、少ないが、ゼロとは言えない。そもそも君達は、愛により、一度、奇跡を起こしている』

　相変わらずの無表情、声も抑揚無くて途切れ途切れ、

　だけど、画面越しというのに、

『私の秘密に、価値があるとは、思えないが』

　その様子は、

『それでも、よければ、くれてやる』

　――寂しそうに見えて

『私は、この世界を、許さない』

　その言葉は、

『私を殺そうと、して、母を殺した、だけでなく』

　狂気を一つも秘めず、

『君達を、人間を、殺そうとする世界を、許さない』

　放たれた。

　直ぐには理解できないリアの言葉に、二人が黙る中で、続けて、

　リアは言った。

『全ては私が、死に脅え始めた、事から、始まる』

　――久透リア

『死にたくないと、私は』

　どれだけ彼女が、人の域を超えてしまった存在であろうと、

『母の胎内で、産まれる前、から、泣いていた』

　赤ちゃんだった頃が、ある事は変わらなかった。