「はぁ……はぁっ……！」

　大急ぎで浴衣に着替えて、更衣室を出る。

　急いでも意味がないことなんて分かっていた。寛司を置いて飛び出しても、きっと由那達はまだ温泉にいる。俺一人がこうしたところですぐに会えるわけではない、と。

　でも、そうせずにはいられなかったのだ。

　一秒でも早く由那に会いたい。会って、俺の気持ちを伝えたい。

「……あれ？　ゆー、し？」

「え！？　由那、お前なんでもう……？」

「えへへ、なんかゆーしに会いたくなっちゃって。一人で抜け出してきちゃった」

「っっっ！！！」

　ほんのりと顔を赤くし、緩やかな雰囲気を纏った彼女は。妙な色気と限界のない可愛さに満ち満ちていた。

　少しとろんとしている目元も、甘えるようにしてくる上目遣いも。ただでさえ普段から可愛いと思っている部分が、今は何倍増しにもなって俺の心に突き刺さる。

「あれ？　ゆーしも一人……？　渡辺君は？」

「置いてきた。俺も、早く由那に会いたかったから」

「ふえ！？　わ、私に！？」

「他に誰がいるんだよ。由那なんて珍しい名前、そうそういないだろ」

「……あぅ」

　自分から言うのは良くても、言われるのはダメなのか。ほんのりと耳元が赤くなって、横髪を手でいじいじしている。

　ああ、好きだ。さっきから可愛いところばかりが見つかって仕方がない。

（本当に、惚れてるんだな。俺……）

　寛司は言っていた。この感情こそが、恋愛において最も強い武器になると。

　俺は今その意味を、文字面だけではなく身体でも理解してしまった。

　由那を好きだと言うことに元々疑いはない。けれどこのハッキリとした自覚の有無は、きっと覚悟の固さを変えてくる。

　今まで、ビビって逃げ続けてきた。告白は”いつかできたらいいな”と。そんなふざけた心情で、俺は好きを露呈させなかった。

　でも今は違う。早く。早く伝えたい。俺は由那のことが好きだ。大好きだ。この気持ちはそれを後押ししてくれる。

　まさに、一番の武器だ。

「由那、俺と来てくれ」

「へ？　ど、どうしたの？」

「お前に、どうしても伝えたいことがあるんだ。誰にも見られない、二人っきりの場所で」

「……へぇぇぇっ！？」

　すっ、と。ベンチに腰掛ける由那に、右手を伸ばす。

　ここでは周りに人が多すぎる。きっと、何かしらの横槍が入ってしまう。

　だから、今から告白の地を選ぶ……なんて悠長なことはできないけれど。せめて周りに誰もいない、そんな場所で。

　想いを、伝えたい。

「ふ、ふふふ二人っきりで、って。伝えたい、ことって……」

「それはまだ内緒だ。でも、すぐに言うよ」

「…………期待して、いいの？」

　期待、か。

　由那は俺の告白を喜んでくれるだろうか。俺の、このどうしようもなく溢れ続ける”好き”の感情を、受け入れてくれるだろうか。

　俺は今まで、その確信が得られずに尻込みをしてしまっていた。

　でも────

（もう、どうでもいいことだな）

　由那が俺のことを異性として好きでいてくれているのか。そんなことは告白してみれば分かることで、二の次だ。

　俺は俺の気持ちを伝える。そこに一切の迷いはない。まずはこちらが心の内を明かさなければ、相手の気持ちを知ることなんてできるはずがないのだから。

「そうだな。良くも悪くも、俺達の関係を変える言葉を……伝えるつもりだよ」

「関係……。そっ、か」

　由那は呟き、俺の手を取ると。ゆっくりと立ち上がって、じっと目線を合わせる。

　俺は、伝える覚悟を決めた。そして由那もまた、何かを俺から伝えられる覚悟を決めたようだった。

「勝手かもしれないけど、すっごく期待してる。トクントクンッて、心臓がドキドキしちゃってるくらいには」

「……奇遇だな。俺のもバクバク言ってるよ」

　手を繋ぎ、ゆっくりと。歩き出す。

　どこへ行こうか、なんてことはお互いに口にしなかった。

　ただ、静かな場所を求めて。身体は自然と、進んでいたから。