会場見学は、概ね順調だった。

「やあ、達也。久しぶりだね」と神崎が現れるまでは。

　会場の見学を終え、気が付く限りの問題点や導線の注意点などを確認して、自分たちの仕事の範囲とそうでないものをわけ、そろそろ帰るか、というタイミングで、現れたのだった。

　そういえば、昨日ORTUSの菊田に、翌日会場の下見に行くというのは、伝えていたはずだった。それが、神崎に伝わったのだろう。

「神崎……さん」

「昨日は、体調不良で帰ってしまったと聞いたから……、今日は元気そうで良かったよ」

　神崎はツカツカと達也に寄って来て、ぎゅっ、と抱きしめた。

　あっけにとられている達也に、「ああ、すまないね。すっかり、挨拶がヨーロッパ式になったよ」と神崎は笑いながら、背中をぽんぽんと叩いた。

「瀬守の上司の藤高でございます」

「初めまして。ORTUSヨーロッパ支社長、神崎です」

　すかさず、控えていた秘書が名刺を渡す。

「以前に、支社の方に勤務していたとき、達也にはお世話になったことがあって、佐倉企画さんの名前を出したら、今回も仕事を快諾してくださったということで、本当にありがたく思っています。我々にとっても、社運を掛けた一大イベントですからね！　ぜひ、よろしくお願いします……ところで」

　と、神崎は一度言を切った。

「……旧知の仲なので、達也とふたりで少し旧交を温めたいのですが……お借りしても？」

　目の前が、暗くなるような感じを味わった。

　まさか、いきなり上司に、交渉して連れ出されることになるとは思わなかったからだ。

「すみません、神崎さん」

　と笑顔で切り出したのは、凪だった。

「なんだね？」

「失礼致します。僕は瀬守の部下で、今年の新人の水野です。お会い出来て光栄です……それで、神崎さん。大変申し訳ないのですが、今、いろいろなトラブルの防止のために、クライアントと二人で会わないというのを徹底しているんです。

　もし、瀬守を連れるのなら、藤高か、興水を同席させて頂ければと思いまして。やっぱり、今時は、コンプライアンスを守っていかないとならないと思いますので」

　実に明るく、空気の読めない新人という雰囲気で、凪が言う。

「ああ、昨今は、いろいろありますからね。確かに、我が社でも、担当が一人で交渉や宴席に当たらないように規則を作るべきかな。水野くんありがとう。じゃあ……」

「昨日、打ち合わせに出ましたので、是非、わたしが」

　申し出たのは、興水だった。

「うん、じゃあ、三人で会食しよう。……残りの皆さんは、今度、打ち上げでも」

「ありがとうございます」

「じゃあ、一緒に」

　神崎に促されたが、達也は凪のところへ向かった。

「助かった」

「……事情は、あとでお伺いします。達也さんの宿、なぜか追加料金、一名で請求が来たのも含みで」

　凪は、顧客の手前、にこやかに微笑んでいたが、目は笑っていない。

「解ったよ。でも、助かった」

　とだけ告げて、神崎の所へ向かう。神崎は、ここへ車で乗り付けたようだった。

　黒塗りの車には、昨日の運転手がいる。

　二度も、この車に乗ることになるとは思わなかった。

　助手席では、秘書が電話でやりとりをしている。

　急遽、二名から三名になったことで、飲食店に連絡を入れているようだった。

「昨日は、体調不良で帰ったと言うから、心配していたよ。連絡先も知らないしね。……達也。プライベートの電話……教えて」

　神崎が、言う。

　後部シート。もう少し考えて乗れば良かったが、神崎と興水に挟まれた真ん中になった。役職的には、コレが一番不自然ではないが、いたたまれない気持ちになる。

「……プライベートの電話番号は、お取引先様には、お教え出来ない規則になっておりまして」

　興水が申し訳なさそうに言う。

「個人的に、親しくしたい場合があるだろう？」

「……その場合は、個人の意思が尊重されますが……、神崎さんほどの、有名人でしたら、我々の個人の携帯電話から、神崎さんのプライベートの番号が万が一でも流出した場合、責任を負いかねますので、出来れば、ご遠慮頂けましたら」

　興水の言葉に、神崎も強く出ることは出来なくなったようだった。

　これは、もう一つ意味がある。

『お前のプライベートの携帯電話番号を外部に流出させるぞ』だ。

「たしかに……、それは煩わしいな」

「ご迷惑をおかけすることにならずに済んで良かったです」

　興水が、にこやかに微笑む。神崎が、苛立っているのが解った。

　実に丁寧に対応する興水だったが、それが、どうにも神崎の癪に障るらしい。

　この二人は、相性がわるいようだった。

　達也としては、興水に助けて貰ってありがたいという気持ちも、勿論あるが、神崎と興水が、達也を挟んで、バチバチと火花を散らしているのが、精神衛生上あまりにも悪くて、胃がキリキリしてくる。

　思わず胃を押さえたのを、神崎は見逃さなかった。

「達也。……胃が痛むのか？」

「えっ？　ああ……いえ、そう言うわけでは……」

「なら良いが……」

　心配そうに肩に手を置かれた。そして、耳元に、囁かれる。

「お前に捨てられてからね、わたしは、もう一度お前に会う機会を、ずっと待ち望んでいたんだよ」

　耳を噛まれて、耳殻をぺろり、と舐められた。

「っ！？」

　思わず、びくっと身体が跳ねる。

（捨てる、俺が……？）

　むしろ、捨てられた、だろう。

　どういうことなのだろうと、達也は、混乱しつつ、神崎の左手を確認する。達也と会ってい時間には付けていなかった、指輪が、薬指に輝いていた。