捨てた、はずはない。

　裏切られた、のだ。

　けれど、なにか、掛け違えている。神崎のストーリーの中で、被害者は神崎で、達也は加害者だった。

（なんで……？）

　意味がわからなかった。

　そして、神崎が何を望んでいるのかも、解らない。

　呆然としていると、車が、停車した。

　瀟洒な白亜の洋館、という趣の一軒家だった。

「ここは、レストランだよ。……中々雰囲気が良いから、日本に居るときはよく使う」

「違う世界の人って感じがしますよ」

「別にそんなことはないだろう。ここは、普通に、ウェブサイトからでも予約は取れる。一見お断りの料亭とは訳が違うよ」

　笑いながら、神崎はレストランへ向かう。

　個室に案内され、席に着く。

　メニューはすでに決まっているらしく、また、ゲスト用のメニューには、値段は書いていなかった。

「カヴァを開けたいんだけど、二人とも付き合って貰えるかな？　達也は好きだよね」

　カヴァは、スペインのスパークリング・ワインだ。

　何度か一緒に飲んだことはあったと思うが、ちょこちょこと、親密な様子を入れてくることには、辟易する。

「……俺は好きです」

「俺も、好きですよ。カタルーニャに旅行したときは、飲み過ぎてあたまがクラクラしましたけど！」

　興水の言葉を聞いた神崎の眉が跳ね上がった。

「そうなんだ」

「はい、美味しいものが好きなんですよ。あ、俺は、瀬守とは同期なんです。俺の方が先に出世しましたけど」

　にこやかに微笑みながら、興水は言う。

「へぇ。達也、あんまり、社内にも友達が居なさそうだったから心配してたけど、今は、うまくやってるみたいだね。良かった良かった……そうだ。丁度、上司なら好都合だ。達也を、引き抜きたいと思ってるんです」

　寝耳に水だった。

「えっ、神崎さんっ？」

「……前にね、私がイギリスに行く前だったかな。……達也は、私と一緒に居たいと言ってくれてね。私も、イギリスへ行ってしまったから、どうしようもなかったんだけど……。それなら、せっかくの機会だし、達也が、私の秘書として、世界中どこにでも一緒に来てくれたら良いと思ったんだよ」

　神崎の言葉を聞いて、達也は、ぞっとした。

　それは、秘書、というより愛人だ。

　出張に随行させ、そして、性的奉仕を含んだ形で、神崎に仕えろというのだろう。

「せっかくのお申し出ですが、俺は、佐倉企画の仕事がやっと面白くなってきたところなので、神崎さんの秘書になることは出来ません」

「そう？　給与は、失礼ながら、そちらよりも高いと思うよ？」

　グラスが置かれ、丁寧にカヴァが注がれる。淡い金色をしたカヴァの中で、小さな泡が水面へ、すっーっと立ち上っていく。それが、幻のように美しかった。

「神崎さん」

　達也は、静かに呟いて、グラスを手に取る。

「この興水は、神崎さんと俺の事情を知ってますから、はっきり言いますが……俺は、あなたの愛人にされるのはまっぴらです。あなたのご家族に訴えられたら溜まりませんしね」

「ああ、妻も公認だよ」

　どうにも、倫理観がおかしい。大企業のトップという、極めて特殊な場所に行く人は、考え方がおかしいのだろうか、と達也は首を捻る。

「俺は御免蒙ります」

「なぜ」

「……前に、お世話になっていたとき。俺は、神崎さんの事を本気で好きでした。でも、あなたは違った。僕は、あなたのそれを、裏切りだと思っています」

「ははあ、それで、俺を捨てたのか」

　神崎は一気にカヴァを煽った。そういう飲まれ方をする酒ではないのに、もったいないことをする、と達也は思う。

「あなたのことを、捨てたつもりはありませんよ、むしろ、あなたに裏切られたと思っています」

　もう一度、同じ言葉を告げる。

「だから、妻も、お前との仲は公認だと……」

「あの時はそれは知りませんでしたし、知ったとしても、結果は同じです。あなたから、離れなければなりませんでした」

　それでも、まだ、胸は痛むし、恋をする気にはならない。ずっと、達也は、それを引き摺っている。

「達也。……そう言うことを言うのはやめなさい。お前は、俺とずっといるのが、幸せなんだよ。それに……俺なしで、居られないだろう？」

　そういう風に、仕込んだ、と言外に言われて、屈辱感に身体が熱くなる。

「あー、最近は、手軽に、マッチングで会えるので、そういうのは、全く、気にしてないですよ？　妻子持ちなのに、右も左も解らない子を騙して、愛人みたいに囲われるようなことはないですからね」

　神崎が乱暴にグラスをテーブルに置いた。

　カヴァが、テーブルを汚した。

「マッチングっ？」

「不特定多数の男としてましたけど、何か？」

「そこの男とも寝たのか？」

「冗談じゃない。社内とか、取引先とかで、ごちゃごちゃするのが、面倒なんですよ。どうせヤることをヤるだけなので、もっと、気軽に、サクッと楽しみたいんです。解りますか？」

　平然とした顔をして告げる達也を見て、神崎の綺麗な顔が、真っ赤に染まっていく。

「よ、くも……他の男に触れさせたな……」

「あなたのものじゃないですよ、俺は」

「俺だけのものだった！　お前も、そうだっただろうっ？」

　ダンッ、と神崎がテーブルを叩き付ける。びくっと、肩が震えてしまったが、臆せずに神崎に言い放った。

「……俺は、あの時、あなたが俺だけのものだと思ってました。でも違った、あなたは、奥さんのもので、いまもそれは変わらない。……そんなあなたが、俺が自分のものだと主張するのは、甚だおかしいんですよ。俺はあなただけのもの。なのにあなたはそうじゃないなら、フェアじゃない」

　神崎は、ふるふると震えていた。

　怒りに震える神崎を余所に、運ばれてきた前菜を口に運ぶ。

　丁寧に作られ、彩りよく、いっそ芸術的に盛り付けられて居た前菜だったが、達也は、味を感じなかった。

（たぶん、これ、星とか貰ってるヤツだろうし、美味いんだろうけどさ）

　昨日の焼き肉の方が美味しかった。

　そう思った時、達也は、立ち上がっていた。

「……俺、こういう料理が似合うような世界観で生活してないんです。チェーン店の焼き肉をビールで流し込んでた方が幸せだったんで、済みませんけど失礼しますね」

「達也っ！」

　鋭い声で名前を呼ばれる。けれど、達也は振り返らなかった。

「こういうことで、仕事に影響があっても構わないって、そこにいる、うちの上司が言ってくれましたんで」

「まあ、万が一の為に、会話はずっと録音してたんで」

　興水も立ち上がる。今日、興水はジャケットを着ていないが、シャツの胸ポケットに差したＩＣレコーダーを見せた。

「ま、倫理観ぶっ壊れた発言されてましたんで、気を付けてくださいね」

「脅すのか」

「……まーさかー。保険ですよ。何かあったときのために」

　じゃあ、と言い残して達也と興水は、レストランから出て行った。