〆のちゃんぽん麺まで食べたら、すっかり満腹になった。

　用意されたコース料理を全て食べ終え、会計を済ませて外へ出る。まだ、あたりには、会社員の姿が多かった。生暖かい外の空気が、不愉快だが、それを吹き飛ばす明るさで、二軒目へ向かっていくようだ。

「あー……苦しい……」

　腹を押さえながら苦しげに喘いでいる藤高に「〆パフェ行きますか？」と朝比奈が声を掛ける。

「えっ？？？　い、行かないよ～、お腹がいっぱいだよ……」

　情けない声を出しながら藤高が言う。

「確かに、藤高さん、腹出てますね」

　池田が笑いながら、藤高の腹を確認する。

「ちょっと～」

　抗議の声を上げる藤高を尻目に、達也は、興水と凪を見やった。二人とも、静かだった。

「二人は、なんか、涼しい顔だけど……まだまだ、食べ足りない感じ？」

　興水は、意外に健啖家だったな、とは達也は思う。

「……えっ？　……大丈夫だけど？　凪は？」

「俺も、腹一杯です」

　凪の返答に、なんとなく、違和感がありつつ、達也は「まっ、腹が満たされたんだったら良いか」と小さく呟いて、藤高たちに合流した。

「電車、どれくらい？」

　藤高に確認されて、腕時計を確認すると、電車は今しがた行ったばかりだった。

「二分前……ですね」

「あらら」

「藤高さんたちは？」

「うちは、ここからなら、徒歩。池田と朝比奈は、バスだって。凪は？」

「……僕は、電車が、あと十分で……」

「そっか。じゃあ、もう行った方が良いな。じゃあ、お疲れさん」

「ありがとうございます。じゃあ、お疲れさまでした」

　ぺこりと一礼をしてから、凪は去って行く。

「じゃあ、バスも時間あるし」

「おう、気を付けて！」

「お疲れさまでした！！！」

　皆と別れて、興水と二人になった。家が近所なので、必然的に一緒に帰ることになる。

「電車っ何時？」

　興水が静かに問う。

「……次の電車は一時間後」

「はあ……、結構空くなあ。……ちょっと、二軒目行くか？」

　別に、二軒目には興味はなかったが、ただ、駅のホームでぼんやり一時間立っているよりは、マシな気がした。

「おう、行くか」

「うん……このあたりって、詳しい？」

「あんまり」

「俺もなんだよね」

　興水の言葉を聞いた達也は、スマートフォンを取りだした。手近な店を検索すると、駅の目の前に、立ち飲みオンリーで酒をだす店があるようだった。間口は狭いらしいが、一時間くらい飲むだけならば、丁度良いような気がした。

「立ち飲み、あるらしいよ。そこにしようか」

「おっ、いいね」

　ただ、立ち飲みという性質上、食事系があまり充実していないだろう。健啖家の興水は、満足するだろうかと、少し心配になった。

「食事系はないみたいだけど？」

「いいよ、一時間くらいでさらっと飲むだけだろ」

「お前が良いなら……」

　興水と二人でたどり着いたのは、小さな立ち飲み居酒屋だった。カウンターの中に、店主が一人、あとは男が七人も入れば、肘がぶつかる。

「二人だけど大丈夫です？　一時間くらいで出ますけど」

　声を掛けると常連らしい男が「あ、じゃあ、俺が出るよ。……じゃあ」と大きな身体をのそのそと揺らしながら出てきた。「お兄ちゃんたち細いから、入れるだろ……あ、ここは、日本酒と塩辛がお勧めだから」とお勧めまで教えて去って行く。

　男が抜けたところに、入って行く。

　興水と、肘が触れて、すこし、落ち着かない気分になった。

　店内には、沢山の貼り紙がしてあって、酒の銘柄、それにつまみの名前が書かれている。

「お兄さん達、初めてだよね？　うちは、お金とと引き換えにお出しするスタイルだから」

　しかし、店内に張り出されたメニューには、肝心の値段が書いていない。

「料金って、おいくら何ですか？」

「えっ？　ああ……料金は、全品四百円だよ」

　となりの客が教えてくれる。テーブルの端には、百円玉が積み上がっている。どこかで両替をしてから、ここへ来るのだろう。

（俺、そんな小銭持ってたかなあ……）

　ただでさえ、最近、キャッシュレスで支払うことも増えている。不安に思っていたが、「十品一気に注文すれば四千円だよ」と教えて貰ったので、なるほど、と納得した。

　入れ違いになった常連客の言う通り、日本酒と塩辛、それに、いくつかのつまみを注文する。十品には足りなかったが、千円札を組み合わせて、なんとか支払うことに成功した。

「……なあ、興水」

「んっ？　なんだ？」

「……仕事の話の前に、ちょっと聞きたいんだけどさ、凪って、最近、ちょっと、変じゃないか？」

　興水の顔が、真顔になって、凍り付いた。

　二人きりの時に、凪の話をされるとは、思ってもみなかったのだろう。だが、聞かずには居られなかった。