翌日、藤高に掛かってきたORTUS社の元代表・榊原からの電話の件で、達也は、会議室に呼ばれた。
会議室には、社長、藤高、興水の三人が居て、達也も恐縮しながら入って行った。
「失礼します、瀬守です」
会議室に集まっていた中で、社長の佐倉と、藤高は渋い顔をしていた。ORTUS社とは縁を切るという、絶縁を宣言していたので当然と言えば当然の反応だろう。
「まあ、とりあえず座って」
藤高に促されて、席に着く。
「とりあえず……、先日の、ORTUS社との一件では、皆に苦労を掛けた。とりあえず、水野が怪我をしたのと、瀬守の件では、いろいろあったが……、一応、無事で良かった。本当は、佐藤部長にも同席して貰いたかったんだけど、佐藤部長は、採用関係で、説明会に出てしまっていてね」
と前置きしてから、と佐倉が、机の上で、手を組んだ。何度か、手を組み替えているのを見ると、どうも、切り出しにくい内容ではあるらしい。
「うちは、瀬守の件があったから……、もう、あちらとは仕事をしたくない、連絡も不要だという旨を申し入れていたんだよ」
「はい、それは伺っています」
「けど、昨日の夜、榊原さんが、うちに話を持ってきたんだよ」
「それも、知ってます」
「……それで、私としては……、もうあそことは関わらないほうが良いと思うんだけどね……」
佐倉が言葉を濁す。
「俺は、せっかくの機会だから、やってみたほうがいいと思ってるんですよ」
と口を挟んだのは、興水だった。
「僕は、反対だよ、興水くん」
佐倉と藤高は、反対派。興水は賛成派ということらしい。
「それで、当事者の、瀬守くんの話を聞こうと思ったら、君は、賛成だって言うことだって言うことだったから……さて、どうしたものかと思ってね。会社のことを思えば、ここで、大手企業と『つなぎ』を持っておいたほうがいい―――とか、そういうのは、まず、考えないでね。
瀬守個人の気持ちとして、どう思ってるか聞きたくてね」
気持ち、と言われて、達也は、しばし考えた。
確かに、ORTUS社とは、関わり合いになりたくない気分はある。けれど、一生、神崎に怯えて過ごすのも、冗談じゃないと思う。
「俺は、やってみたいです。……確かに、ORTUSさんとは、あんまり関わり合いになりたくないとは思いましたけど……、悪いのは、神崎さんだけだし……、一生、あの人を気にして生きていくのも嫌なんで」
佐倉が、驚いて目を丸くしている。
「それは……まあ、そうなんだが……」
言葉を濁している佐倉に、興水が言う。
「今回の件は、瀬守には、
「まあ、あちらとやりとりをさせないというのは、大事だな」
「それであれば、ORTUS社ともやりとりをしていた経緯もありますし、俺が、間に入ります」
興水がキッパリと言い切った。それを頼もしく思いつつ、それで良いのだろうかと、多少の罪悪感に胸が痛む。何もかも、興水に頼りきりな気がしたからだ。
「まあ、興水くんが入ってくれるなら……」
「はい。それに、これは、瀬守と進めていた『新規顧客開拓』の話にも繋がると思うんですよ」
「それは……たしかにそうだな……。あと、これは、社内の調整の話で申し訳がないが」
と佐倉は、苦々しい顔をして、切り出す。
「はい？」
「……今年の社長賞とか、社内表彰から、瀬守は外すよ」
外す、と言われて、達也は（えっ？）と固まってしまった。
「実は、年末にやってる社内表彰……、この時期に決めているんだよ。それで、今回、瀬守に社内表彰を出すと、おそらく、一人や二人くらいは、今回の事件のおかげで受賞した、っていうことを言ってくると思う。なので、今年は、社内表彰は受賞出来ないと思ってくれ」
納得できない―――と思いつつ、それが、思いやりだというのは、理解した。理解したのと、受賞出来なくて悔しいのは、話が別だ。社内表彰自体に、それほど価値があるかどうかはともかく、とにかく、一年間頑張ったというのを、認めて貰える機会ではある。それが無くなるのは、悔しくて、達也は机の下でぎゅっと拳を握った。
「……その代わり、ボーナスの査定には反映するのを約束するから」
佐倉は、具体的なパーセンテージを口にした。それは、ありがたい。だが、ここで、騒ぐわけにも行かないだろう。
最適解は、へらっと笑ってやり過ごすことだろう。達也は、腹に力を入れて、笑う。
「解りました。じゃ、ボーナスは期待してます。……で、社内表彰受けられなくても、新規顧客開拓はやりたいです。今回の件、やらせてください」
悔しさがにじみ出ないように注意しながら、達也は言った。
佐倉は、しばらく、達也を静かに見つめていたが「わかった」と、ポツリと呟く。観念した、というような口振りに聞こえた。
