ORTUS社の展示会のあと、凪は、ずっと、遠田の言葉が忘れられなかった。

『その神崎って言う人と、同じことを、凪もするんじゃない？』

　それは、遠田の呪いの言葉かもしれないが、比較的、あり得そうな未来でもあるような気がしていた。

　達也にだけ、酷く執着してしまうのは何故だろう。

（もしも―――）と凪は考えてみる。

　もしも、達也が、凪の知り合いと……例えば、興水と付き合うことになったとする。それを、隣で見ていることが出来るだろうか？

　何気なく、ふたりが会話をして居るのを、平常心で、接することが出来るだろうか？

　考えただけで、動悸がしてくるのだから、おそらく、凪には、それは出来ない。実際―――。

　神崎から達也を救い出した時、興水は、かなり活躍していた。結果として、凪は、遠田から貰ったアプリを入れていたおかげで、達也の居場所まで到達したが―――。

　実際、達也が、連絡を入れたのは、興水だった。

　確かに、それがどういうことかというのは、理解している。状況の子細までは解らないが、達也が『会社に連絡を入れる』という名目で、状況を連絡するとしたら、それは『上司』になるはずだった。しかも、興水は、神崎とも面識のある『上司』だ。後輩に、連絡すれば不自然だっただろう。

　だから、仕方がないのだ――……。それは理解しているが、なんとなく、気分が落ち込んでいく。

　達也が、凪を気遣っているのも、今は、嬉しくない。怪我をさせた負い目のようなものがあるからだと、思ってしまう。

「……はあ……っ」

　会社は定時で上がった。抜糸も済んで、病院も行かなくて良くなった。けれど、凪の気分はずっと晴れない。

　会社帰り、自宅へ戻るのが少し嫌になって、最近、家とは離れたエリアで食事をして帰る。といっても、チェーン店の焼き鳥屋で、そこで、ハイボールと焼き鳥をひたすら食べて帰っている。

　焼き鳥だし、塩にしてるし、ハイボールだし……糖質的には問題ないし、タンパク質もとっているから……と、別に身体に気を遣っているわけでもないのに、そんなことを考えて、言い訳をしている。

　チェーン店にしているのは、『お一人様』でも楽に入ることが出来るからだ。一人席みたいな場所もあって、動画を回しながら、大量の食事を摂っている人も居るので、大食い系YouTuberでも来店しているのだろう。

　リアルタイムでの配信は禁止されているだろうから、あとで探せば、出てくるかも知れないとは思いつつ、そんな動画を、見るつもりはない。

　けれど、動画を撮影している人は、楽しそうではあった。

　誰が見るか解らない、見てくれるファンの人たちが居るかどうかも解らないものを、絶対に見て貰えると信じて、カメラを前にしているのだろう。その、明るい自信が、凪には、うらやましかった。

（……俺だって、ちゃんと、達也さんの前に立ちたいよ……）

　けれど、何度伝えても、身体は許してくれても、達也は、肝心なものを明け渡してくれない。

（まだ―――神崎さんが、好きなんだろうか……？）

　少なくとも、達也の心の中には、神崎がずっと存在していただろう。今は、どうなのだろうか。拉致され、束縛されそうになった達也は、まだ、神崎に気持ちを残しているだろうか。

　そして―――。

　もし、達也がまだ、神崎を好きだと言う場合―――。

（本当に、俺は、駄目かも知れない）

　凪は、スマートフォンをとりだして、あのアプリをアンインストールした。達也の居場所を、常に見ているのは、良くないと思ったのだった。間違いを犯せば、神崎と同じで、達也を攫って、閉じ込めてしまうことも出来るだろう……。それは、絶対に避けなければならなかった。

（達也さん、最近、興水さんと、仲が良いよな……）

　二人だけで仕事もして居るし、家も近い。良く、飲みにも行っているのは知っている。位置情報を、ずっと見ていた。本当は、良くないと思っていたし、神崎の件の為だけに入れたはずだった。

（やっぱり、俺は……、神崎さんみたいなことを、達也さんにしてしまうかも知れない……）

　そう思ったら、怖くなった。

　カバンの中には、遠田から貰った推薦状が入っている。コレを使って、物理的に離れれば―――少なくとも、達也に危害を加えることだけはしなくて済みそうだった。

（それが、一番……正しい気がする）

　ジョッキに残っていたハイボールを、一気に喉に流し込んだとき、スマートフォンにメッセージが入って来た。

「あっ！」

　思わず声を上げてしまう。反射的に『嬉しい』と思ってしまった。達也からだった。

『今週末あたり、飲みに行かない？』