第四演習場に来た面々、結びはちょっと雑に天空原を投げた。

　天空原はまだ気を失っているようだ。

「さて、まだやるか？　おーい！」

　結びは気絶している天空原のほほを叩いた。

　天空原は気が付くと、顔だけ結びの方を向く。

　どうやらもう身体は動かせないようだ。

　青鬼の様に変換していた身体も、徐々に元に戻っていっている様だ。

「て、てめぇ！　何が目的だ！」

「は？　目的？　お前が世の中舐めてるからだよ」

「どこがだ！」

「あのな、世の中には私……と同じ位強い奴が居るかもしれない」

「それがどうした！」

「いやいやお前さ、あの猫娘……いや、地獄谷をずっと１人で守っていくのか？　お前からはその覚悟を感じたんだが？」

「そうだ！　お、俺と同じ境遇だったからだ！」

「ほう？」

「俺は親に捨てられた！　大人は信用ならねぇ！」

「ふむ、お前が成人してもそうなるのか？　いや、そもそもお前は勘違いをしている」

「何をだ！」

「……なるほど、お前の両親は双方不倫で蒸発、対して地獄谷は自身の振る舞いで勘当だ、違うだろ」

「なっ！？」

　結びにこの程度は容易い、これくらいで驚いている天空原はまだまだという事だ。

　相手の反応を無視して話を続ける結びだった、その目は先程よりは優しい。

「で、話を戻してさ、お前はずっと地獄谷を守っていくんだろ？」

「そうだ！　これはやけでもなく！　人を殺めてしまった時の誓いだ！」

「そうか、だったらこの授業にも意味はある」

「これが授業！？　ふざけんな！　一方的な殺戮行為だ！」

「授業だろ、何回でも言ってやる、私位の強さの敵を相手にしたらどうするんだ？　守れるのか？　今、この状況を地獄谷が合うかもしれないんだぞ？　わかるか？　考えろ」

「！？」

　やっと天空原は理解をした、これがもしやり直しの効かない殺し合いだったら。

　とっくの昔に死んでいる、そして、死んだらそれで自分の人生が終わり。

　徐々に死の現実味が天空原を襲ってきた。

「私はさっきからそれを言っている、だから私はお前をボコボコにしている、現状では地獄谷は守れないよな？　授業でよかったな？」

「そ、そんな！　俺は強いんだ！　あれ？　俺ってそんなに……強かったか？」

　完全に猫耳男子で戻った天空原、だがまだ混乱しているようだ。

　自分の強さの過信、これが禁術の対価なのだろうか？

　結びはそんな事を考えながら、天空原をジッと見ていた。

「お、禁術を使えなくなってきて、冷静になってきたか、良かった良かった、酷い対価もなくて」

「くそ！　俺は１人で！　１人で戦い続けると決めたのに！」

「若いねー……だったら私みたいに、生まれてから成人するまでの時間……今みたいな戦いをずっとすれば、私みたいになれるよ？」

「……仮にやったとして、誰かその間地獄谷を守るんだ」

「お、やっぱり冷静になった分話が通じるね」

「……複雑だ、メタメタにされたのに……正直言って感謝しかない」

「ふむ、おそらくだけど、アンタのその禁術は力と引き換えに冷静さを無くすタイプ？　斬銀君と同じ系統かと……相談してみるか」

　ブツブツと独り言を言う結び、倒れていた天空原は身体を起こした。

　そして八つ当たりをするように、地面を思いっ切り叩く！

「ち……畜生！　結局は！　結局は大人を頼る事になった！　俺は頼りたくなかった！」

「ほれほれ落ち着いて、てかいやいや大人ってか他人だろ？」

「……すみません」

「でな？　何で１人で何でもするのさ、私の流派でもないのに」

「……今考えたら何でそんな強いんだ？　わけわからん」

「ん？　私の流派は恋人や家族を、五体満足で１人で守る流派……大切な人の為に世界に牙を向く、名を界牙流、私はその四代目だ」

　結びは絶対に敵には負けない、そんな顔をして天空原を見た。

　冷静になった天空原は、諦めた様に力なく笑う。

「はは……今になってわかる、俺では絶対に勝てない」

「ん？　私に勝つ必要は無いだろ？　お前の目的は？」

「……地獄谷を守る事」

「うんうん、目的はそれだよな？　私は素直に頭を下げる奴には優しいぞ？」

　天空原はその言葉を聞いて、ボロボロの姿で立ち上がった。

　そして結びに対して、深々とお辞儀をしたのだ。

「……お願いします先生！　この俺を強くしてください！」

「よしよし、怪我だけは治してやる」

　結びし指を鳴らした、すると怪我は元に戻った。

　だが天空原はその場に倒れてしまう。

「天空原！」

　倒れた天空原に地獄谷が素早く駆け寄った！

「だ、大丈夫かにゃ！？」

「あ、ああ……文字通り怪我だけ治されたかな、禁術の反動は自分でどうにかしろって事だろう……いや、休めば大丈夫だろうさ」

「……」

「天空原君は俺が見ておこう」

　縁がさっと現れて天空原を連れて離れた、地獄谷は無表情で結びを見る。

　静かに怒っている、そして突然地獄谷から赤いオーラを放った！

　地獄谷から放たれた赤いオーラは、木天蓼もくてんりょうの花の形の様にゆらゆらしている。

「ほう？　この気迫は……縁と近しい神か？」

「何か色々とムカついてきたにゃ、原因は私にあるのはわかっている」

「ほう？」

「ここまでボコボコにしなくても……何でここまでしたにゃ？」

「ん？　自分は１人で何でも出来ると思ってたからだ、そのテングの鼻を折っただけだ」

「ムカつくにゃ」

「ふむ」

　結びはどこ吹く風の如く、興味がない様に地獄谷を見ている。

　その態度にあからさまにブチギレる地獄谷だった。

「そのすかした態度が！　ムカつくにゃ！」

「ほう？　つり橋効果で恋に落ちたか？」

「……確かにそうかもしれない、他人から見たらそうかもしれない」

　離れた場所に居る天空原を見た。

　ぐったりとしてして、石田薬味が身体を見ていた。

　怒り狂った猫の様に、地獄谷は歯をむき出しにして結びを見る！　

「私に恨み言を言わない……いい男が！　ここまでされてるのを見て！　黙ってられる！　縁や絆を呼ぶ招き猫の一族じゃないにゃ！」

　木天蓼の赤いオーラは、炎の――いや、地獄の業火の如く荒ぶっていた。

「惚れてしまった男の為に！　ちょっとひっぱたかれろにゃ！」

「遅いぞ？」

　地獄谷は単純なひっかき攻撃、もちろん結びにそんな攻撃は効かない。

　結びは余裕の表情で、蹴りで反撃をしたもちろん――

　地獄谷には当たらなかった、むしろいつの間にか結びの背後に居た。

「何！？」

「にゃははははは！　ひっぱたくのは無理そうだにゃ！　ベロベロバーだにゃ？」

「私の本気を避けた？　これは舐めたらダメだね」

　結びは笑った、久しぶりの『強敵』に合えたことに。

　その狂った笑顔を見ても地獄谷は冷静に一言言った。

「あ、先生待つにゃ、ちゃんとルールは作るにゃ」

「ほう……確かに、怒り狂ってる割には冷静だな？」

「何としても勝つためにゃ、試合でね」

「面白い、のった！」

　そこから２人で話し合いが始まる。

　縁達他の面々、というより生徒達はざわざわしていた。

　結びの攻撃を避けたという事実、これにざわざわしていたのだ。

　もちろん縁もシーナも驚いている、結びの攻撃を避けた生徒の素質に。

　この２人も地獄谷の教育方針を軽く相談するのだった。