神の闘気をむき出しにした地獄谷、結びが強敵と認めた相手。
本気……に近いお遊びに近い蹴りを軽々と避けた素早さ。
つまり、速さでは結びに勝っている事になる。
だがそれは短時間での話、長時間戦えばもちろん結びが勝つ。
故にルールを決めよう、という流れになった。
「確認だが、私の攻撃を１０秒避けるでいいか？」
「それ以上だと私が死ぬにゃ」
「いい判断だ、実力に見合っている、先程の私の本気の蹴りを避けれる訳だ」
「よく言うにゃ、挨拶代わりなだけだった」
「なら本気でやってやる……行くぞ！」
２人の手合わせが始まった、音はするけど姿が見えない。
人の目では追えない速度、縁やシーナはもちろん見えている。
一本槍は何とか見えている様で、他の生徒達は見えずに混乱していた。
そこに絆が縁の隣にふわりと現れて、戦っている２人を見る。
「あらあらお兄様？ 何やら面白い方が居ますわね？」
「絆、どこに行ってたんだ？」
「あら、野暮用でしてよ？ それよりも、そこの倒れている方とお姉様が相手にしている方、不幸から脱した様ですが？」
「ああ、見込みがあるから助ける事にした……いや、蓋をあけたら２人共いい素質を持っていた」
「そこの男性の素質はわかりませんが……今お姉様が相手にしている方はわかります」
「どうやら、干支に選ばれなかった猫の家系らしい」
「まあ！」
絆が興味を持ったように２人……いや、地獄谷を目で追っている。
目で追いかける事を諦めたツレが、縁の方を向いた。
「えに先、やっぱり干支に選ばれる動物達って神様なんすか？」
「そうだ……っても神様の世界も広い、地域ごとだったりと色々ある」
「そこは人の世と変わらないんすね、地域によって価値観が違うつーか」
「ああ」
一方、全力で攻撃する結びと全力で避ける地獄谷。
結びの素早い猛攻を、それ以上の速さで避けていた。
これだけでも、地獄谷の持つ素質の高さがわかる。
「やるな！ 私は間違いなく全力でお前を攻撃している！ だがかすりもしない！ 素晴らしい素早さだ！ 速さには自信があったのだがな！」
「……」
結びに対して地獄谷は一言も喋っていない。
高速での戦闘、喋れば舌を噛む可能性がある。
そんな状態で喋れる結びは、やはり強いのだろう。
いや、それは当たり前の話だ、彼女は界牙流の四代目。
伴侶を世界中から守る流派なのだから。
「む、結び先生の攻撃を……全てかわしている……ぼ、僕には出来ない……あ、あれが彼女の本気、今の僕でも……絶対に攻撃を当てれない」
一本槍が冷や汗を出しながらそう言った。
彼は２人の動きが見えている、つまりは理解出来るという事。
見えない生徒達は凄い、やるねー等々、驚いていたが一本槍ほどではない。
何度も言うが一本槍は見えている、見えているからこその恐怖だった。
「一本槍君、俺が首をつっこむ事じゃないが、彼女を許せるか？」
縁がふとそう一本槍に聞いた、複雑そうな顔をした後にため息をして答える。
「正直言って、許せないと同時に感謝しているんですよ」
「ふむ」
「あの出来事が無かったら間違いなく今の僕は居ません」
「確かに」
「……それに、誰かに対してずっと怒るというのは疲れます、許せる時が来たら許す……かもしれません」
「そうか」
一本槍も何処かで折り合いを付けるつもりだ。
それを聞いた縁は笑うと視線を２人に戻す。
戦いを続けている２人、そろそろ１０秒に近寄っていく。
「ははははは！ １０秒というのは思いのほか長いだろう！？」
「！？」
地獄谷は最後の最後で地面に降りて、ジャンプで時間を稼ごうとした。
だが披露からか足を滑らせてしまう、もちろんこの隙を見逃す結びではない。
ふらつく地獄谷に対して、笑顔で渾身の右ストレートを放った！
「これで最後だ！ もらったああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
避けれないと悟った地獄谷は、自身のオーラの全てを両腕に宿す！
なんと！ 結びの攻撃を真正面から受け止める気の様だ！
その光景に誰もが無謀と思った、だが地獄谷は引かない！
「恋する乙女なめんなにゃーーーーーーーーーーーー！」
ぶん殴られた地獄谷は、足で地面を削りながらも耐えた。
なんと耐えたのだ！ 結びの全力のぶん殴りを！
だがもちろんただではない、代償は大きい。
「ぐっぐぐ……ふー……ふー」
まず全身が震えている、特に攻撃を受け止めた両腕は更に震えていた。
髪の毛もぼさぼさ尻尾も逆立っていて、口から血を出し鼻水も涙も流す。
だが！ 地獄谷は立っている！ 避けるというルールは負けたかもしれない。
しかし！ 結びの全力の一撃を耐えたのだ！
「私の全力を……立って耐えた！？」
結びは驚きの声をあげた、今まで自分の本気を耐える生徒はごく一部だったからだ。
見いてた生徒達、もちろん縁やシーナ達も驚いて声が出なかった。
「見事だ、地獄谷さん」
結びはきりっとした顔で地獄谷に近寄ると、深々と頭を下げたのだ。
「すまなかった、理由があったとはいえ、お前の最愛の男性に暴力を振ってしまった」
「……」
地獄谷は何も言わない、今の彼女にそんな余裕は無い。
ここで気を許してしまうと、間違いなく気絶する。
してなるものか、私を無条件でかばってくれた男の為。
地獄谷はニヤリと笑った、その顔は私は負けてない。
そう顔が物語っている、試合に負けたかもしれない。
だが誰から見ても、勝負には勝ったのは地獄谷だろう。
いつの間にか、絆とシーナのクラスの女子生徒が近寄っていた。
「お姉様ここは私が、彼女は信仰心を使い切ったようです」
「頼んだ」
結びは天空原の方へと歩き始めた。
絆はそっと地獄谷に触れて、自身の信仰心を分け与えた。
地獄谷はその場にへたり込んでしまう。
それを見ていたシーナのクラスの女子達は、こぞって地獄谷を囲んだ。
「絆ちゃん、そのこと仲良しになるスタートダッシュは私達もするしょ！」
「そうそう、抜け駆けは良くないよ？」
「猫の神様、これは仲良くして神社に案内してもらわないと」
「待ってくださいアカネ、神社があるとは限りませんよ？ わちきの知識では――」
「それより髪の毛とかセットしなおそう！ 確かカバンに！ てか怪我治さなきゃ！」
女子トークの空気全開でわちゃわちゃし始めた、もちろん絆も混ざっている。
「地獄谷君、君を禁術から救う為とはいえ、暴力を振るってしまった、申し訳ない」
結びは天空原の前まで行って、地獄谷と時と同じ様に深々と頭を下げた。
「いえ……正直言って、自分じゃ制御出来なかった、こう……心が暴走というか、自分が一番強いって錯覚におちいってました、ありがとうございます」
天空原は軽く頭を下げると、ハッとした顔をして地獄谷の方を見た。
「あ！ 地獄谷は大丈夫なのか！？」
天空原は駆け足で地獄谷に近寄った。
地獄谷はあの短い時間で見た目は元通りになっている。
いや、少し疲れているのかもしれない、疲労が見て取れた。
「地獄谷、大丈夫なのか？」
「……この神様がなんとかしてくれたにゃ、あ、いや……く、クラスメイトもにゃ」
「あの、ありがとうございます」
天空原は絆達に対してお辞儀をした。
地獄谷は天空原とは目を合わせないようにしている。
絆は余計なお世話とはわかっているが一言言った。
「いえいえ、後心配なのはわかりますが……後日改めての方がいいかと」
「え？ あ、ああ……」
その言葉で色々と思い出した、地獄谷がブチギレた理由は自分。
そして地獄谷が顔を真っ赤にしているのはわかる。
自分もきっと真っ赤だと天空原は考えた。
「地獄谷、ありがとうな」
「……にゃー」
お互いに顔を真っ赤にしてそれだけの会話、天空原は縁達の方へと戻ってきた。
この時の周囲の考えは一致していたかもしれない。はよ付き合えと。
戻ってきた天空原はシーナに声をかけられた。
「さて、仲直りには飯だな！」
「え？ ご飯？ 」
「ああ、もうすぐ昼だ……いや、もう過ぎたか？ とりあえず飯だ飯、天空原、お前何が好きだ？」
「え？ ああ……魚とか？」
「ふむ、猫らしいな」
「アポロニア、失礼だろ……いや、わかるけどさ」
「お、だったら魚が必要だな、俺の爺ちゃんが漁師なんだよ」
「では私はレシピの検索を――」
「魚ならカツオのタタキが食べたいござるか」
シーナのクラスの男子生徒のアポロニア、ダエワ、クラッシュ・
彼らが仲間に加える様に、天空原に話しかけた。
一連の流れを確認した後に、縁が結びに労いの言葉をかけた。
「お疲れ様、結びさん」
「ビックリだぜ、縁から見て地獄谷さんはどうだった？」
「最後の一撃、アレは俺達の愛に匹敵していた」
「おおう、片想いでそこまでとは」
「……両想いじゃないのか？」
「馬鹿野郎、乙女には……いや、両者には素敵な出来事があって両想いでしょ」
「ああ」
「んじゃ私達もご飯だね、シーナ先生達の流れにのるよ～」
「そうするか」
この後、結びのクラスとシーナのクラスが合同の食事会をした。
この交流で２つのクラスの縁は強い物になっただろう。
まだ解決していない問題もあるが、そんなのは後日でいい。
