これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

タケダは一通りコンビニの外を掃除する。

へんな持ち込みゴミが減らないのが困る。

それでも、きちんと片づけして、

今度は店内の掃除にかかる。

新商品はどうしたものかと考えながら、

陳列棚をいじったりする。

タケダは暇をもてあますのが苦手だ。

サラリーマン時代に働きづめだったこともある。

とにかく暇があれば掃除。

ポスターだって、フェアののぼりだって、

きれいにぴかぴかにしている。

タケダが店内の掃除をしてまもなく、

ぐらぐらと地面が揺れる。

地震だ。

陳列棚からお菓子がいくつか転げる。

「あらら」

タケダは危機感薄くそうつぶやいた。

そして、地震がおさまって、

タケダはお菓子を陳列棚に戻す。

他に被害らしい被害はないようだ。

ジュースも大丈夫だし、

おにぎりも陳列されている。

倒れたものもない。

もっと大きな地震が起きたらきっと大変だろう。

タケダは、テレビでやっていた、どこかの地震による被害を思い出す。

コンビニなんてひとたまりもないだろうな。

そう思うと、地域の便利屋も小さなものだと思う。

「最近地震が多いなぁ」

タケダはつぶやく。

小さな地震がこのあたりで頻発している。

「悪いことがなければいいけど、くわばらくわばら」

タケダは呪文のようなものを唱えてみる。

くわばらは雷よけだっけかと思い直すが、

地震よけのまじないなんて知らない。

それでも嫌な予感だけはする。

「すみませーん」

お客がやってきたようだ。

「はいはい」

タケダはレジに走る。

嫌な予感はしていても、お客はやってくるし、

予感があったところで何が出来るわけでもない。

予感で何でもできるんだったら、

宝くじでも買って大当たりさせる。

そんなことをぼんやりタケダは思う。

お客を見送り、

タケダはため息をつく。

やっぱり働くのが好きだ。

地域の皆さんと一緒になって、

地に足がついて働くのが好きだ。

一人じゃないと思える。

ここでがんばっているんだぞと思える。

嫌な予感はぬぐいきれない。

それでも、と、タケダは思う。

小さなコンビニなりにやっていけば平気さ。

くらくらと地面が揺れた気がした。

気のせいかもしれないが、やっぱりいい気分はしなかった。