斜陽街三番街、がらくた横丁。

螺子師はそこで店を開いている。

頭の螺子の調節。

身体の螺子の調節。

螺子師にしか見えない螺子を調節して、

身体の具合をよくするという仕組みだ。

螺子師はいつものように店を開ける。

自分の螺子の調子は見た。

そこそこいい感じだ。

店にかかっている札を営業中にする。

螺子師は伸びをする。

螺子が締まっているのが気持ちいい。

斜陽街の風、締まる螺子、

今日もいい日になるといいなと思った。

「やぁどうも」

螺子師の店から逆さまになって現れるやつがいる。

こいつは螺子ドロボウ。

調節のための螺子を盗んでしまう悪いやつだ。

だから螺子師は不機嫌になる。

「何の用だ」

「遊びに来たよ」

螺子師はイライラを腹の中におさめる。

螺子ドロボウはつい最近からしている片眼鏡をくいっとずらす。

そのしぐさすら、腹がたつ。

「いい加減逆さまで出てくるな」

「逆さまもいい感じだよ」

「また螺子を盗みに来たのか」

「あわよくば、かな」

「とっととどこか行ってしまえ」

螺子師はぷりぷりしている。

いい一日のはずなのに、しょっぱなからこれだ。

「螺子は求めるものに与えよ、だっけか」

「螺子師検定試験の根底だけども、螺子ドロボウにはやらん」

「あー、ひどいんだー」

「盗むやつなんて想定していないんだろう」

「もう一度試験を受ければいいんだ」

「せっかく資格を取ったのにまた？」

「螺子ドロボウに螺子をくれるようになるかもしれない！」

「却下。あんなめんどくさい試験、二度と受けるか」

螺子師は思い出す。

螺子の全て、機械の初歩的な仕組みから、歯車のあり方。

仕組みのうちに螺子はあり、螺子は全ての中心を留めている。

基礎から応用まで、そのために果てしなく勉強をした。

いまさら螺子ドロボウに螺子を与えるためになんて、

あの勉強を繰り返すなんてもってのほかだ。

「やっぱり試験は難しかった？」

螺子ドロボウがひょいと飛び降りてたずねる。

「ドロボウになるよりずっと難しい」

「おやおやそれはすごい」

「だから、二度と目の前に来るな。不愉快だ」

「でも来ちゃうよ」

螺子ドロボウはにんまりと笑う。

螺子師のいらいらは頂点に達した。

「どこか行っちまえ！螺子ドロボウの癖に！」

螺子師は怒鳴る。

螺子ドロボウはにんまり笑うと、

「また来るよ」

と、言い残して闇に消えていった。