これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

プールは海になろうとしている。

水泳部の部員が顧問に連絡した。

職員室にいた顧問は、最初信じなかった。

それでも、プールまで引っ張られて信じざるを得なかった。

魚がクラゲが、波立つプールの中にいる。

まるで海だ。

そう思わざるを得ない。

「お前ら何をしたんだ？」

顧問は尋ねるが、

水泳部の部員は何もしていない。

そう答えるしかない。

怪獣のようなコンクリートの校舎。

古ぼけたコンクリートの校舎。

その下で、海が出来ている。

それしか理解できない。

顧問は考える。そして、

「とりあえず町役場に頼んでみるか」

「なんて言うんです？」

顧問は困った。

「プールが大変なんですと言うか」

水泳部はなんとも言えなかった。

彼らでも同じことしか言えないだろうと思った。

魚影すら見えるプールにたたずみ、

しばらくしたら町役場の職員がやってきた。

「遊園地の次はプールですか…」

ぼそぼそ言っていたが、すぐさま調査にかかる。

「海のようだということですね」

「はい、どこかから魚も現れたようで」

「はいはい」

町役場の職員数人で、水質や魚などの調査に当たる。

難しい顔をして調査をする。

顧問が、水泳部が、固唾を呑んで見守っている。

「理解できないことです」

町役場の職員がつぶやく。

「海の水をここに移したわけじゃないですよね」

「そんなことして何になるんですか」

顧問はちょっと怒った。

「いえいえ、怒らないでください」

「一体どんな結果が出たんですか」

「そうですねぇ」

町役場の職員が調査の結果を見る。

「あまりにも完璧に海です」

「はぁ？」

水泳部の部員がひっくり返った声を上げる。

「いえ、水質調査と魚の調査でしかありませんけど…」

「あまりにも海？」

「はい、完璧に海です。海と繋がっているとしか思えません」

「ここは町中のプールですけど」

「でも、調査結果は海です。結果だけですけど」

「ありえない」

「ありえないです。でも、現時点では…」

皆がプールを見る。

クラゲが浮いているし、魚影は見えるし、波も立っている。

「どう見ても海なのです」

顧問はため息をついた。

町役場の職員もため息をつく。

説明しようがない。

ここはもしかしたらねじれた海なのかもしれない。

「どうなっちゃうんだろうな」

水泳部の一人がつぶやいた。

誰もそれに答えられなかった。