これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

アキは海を渡った。

空を飛んで海を渡った。

やがて、港町が見える。

どのくらい飛んだのかはわからない。

でも、アキはずいぶん飛んだのだろう。

知らない町のようだ。

アキの捨てた過去とは多分違う町だ。

アキは高度を上げる。

上から町を見る。

穏やかな風に吹かれた、優しい港町だと感じた。

受け入れてくれるだろうか。

生まれ変わったと感じるアキを受け入れてくれるだろうか。

アキは不安と期待をまぜながら、高度を下げた。

港から程近い、崖のところをアキは飛んだ。

小さく双眼鏡が設置されているのが見える。

お金を入れると見えるタイプのものだろうか。

アキはそのあたりを飛んで、誰かがいることを見つけた。

「誰だろう」

アキはつぶやくと、崖の上へと近づいていった。

誰か、は、双眼鏡を覗いている。

海の向こうを見たいのだろうか。

何かを見つけたいのだろうか。

それとも、船に知り合いでもいるのだろうか。

アキはわからなかったが、その誰かに興味を持った。

アキは中空から双眼鏡の前へとやってくる。

誰か、は、突然見えなくなった双眼鏡にびっくりしたらしい。

大慌てでカチャカチャと動かす。

「こんにちは」

アキは声をかける。

そこでようやく、誰かは気がついたらしい。

そっと双眼鏡から目を離し、浮いているアキを見る。

「あたしはアキ。あなたは？」

アキはたずねる。

「僕はカヨ」

誰かはカヨと名乗った。

アキに驚いている風はない。

「カヨは何をしていたの？」

「どこまで遠くを見れるかと思ってた」

「どこまで見えた？」

「水平線ばっかりだ」

カヨはしかめっ面をした。

どこか幼さの残る、少年の顔だ。

アキはまじまじとカヨを見る。

どこからどう見ても少年。

１０代の少年だ。

アキと同年代かもしれない。

アキも高校生だった気がする。

気がするだけかもしれない。

「アキは何なんだい？」

カヨが尋ねる。

「わかんない、生まれ変わったらしいよ」

アキは感じたままを答える。

「どこから来たの？」

「海の向こう」

「それは長旅だったね」

「そうでもないよ」

アキは答えながら思う。

カヨは空飛ぶアキを受け入れてくれている。

ここならきっと大丈夫。

この町でアキは生きていけるような気がした。

「この町にいてもいいかな」

「いいよ。僕が保障する」

カヨが微笑んだ。

アキも微笑み返した。