これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

ヒビキとワタルは、カタナと名乗る侍と対峙する。

ヒビキもワタルも場数はこなしてきたつもりだ。

能力を使って、さまざまな人と戦った。

それでも思う。

こいつは強いと。

カタナは不敵に微笑んでいる。

戦いに餓えていたのもあるだろうし、

斬りたいというのも、あるのかもしれない。

弦が張られるようにピンとした緊張。

ヒビキとワタルに、楽しむ余裕は正直ない。

勝つか負けるかではない。

生きるか死ぬかをカタナは求めている。

「つえぇな」

ヒビキがつぶやく。

「あいつは強い」

ワタルが返す。

遊園地は彼らの能力であちこちえぐられた。

それでも形を保っている遊具が、

ぼんやりと浮かんでいるように、そこにある。

生きる死ぬというはっきりした境界に浮かぶ、

ぼんやりとした遊具。

それは、どこか知らない世界に連れて行くもののような気がした。

カタナが踏み込んだ。

ヒビキが能力を解放する。

ワタルがサポートに回る。

瞬間、ぐらりと地面が揺れ、轟音がする。

ワタルは立ち止まった、

ヒビキがバランスを崩す。

カタナはバックステップに切り替える。

誰の能力でもない、揺れ。

沈黙が支配する。

そしてまた、揺れ。

「なんだなんだ」

「地震か？」

ヒビキとワタルが口々に言い合う。

ワタルはカタナを見る。

狂気の笑みを浮かべている。

「あんた…」

ワタルが何か言おうとする。

何を言っていいかわからない。

「あいつだ」

カタナはにやりと笑って刀をかざした。

ヒビキとワタルがその方向を見る。

明らかに遊具ではない、巨大な何か。

「来たんだ、終わりの獣の母だ、あれは」

カタナは笑っている。

獲物を認めた顔をしている。

「つまり、あれを斬ればあんたは本望か」

ワタルが問いかける。

「上々だな」

「なら、あれを斬れば遊園地から出て行くのか」

「終わりの獣の母なら、上等だ」

ワタルが何か言おうとする。

その前にヒビキがそれをさえぎった。

「俺たちが手伝ってやる。早く斬って出て行け」

驚くワタルに、にんまり笑ったヒビキが声をかける。

「…だろ？」

ワタルはうなずいた。

「あいつは卵を守りに出てきたんだ」

カタナがつぶやく。

「卵の中身より、現時点では、強い」

カタナはにやりと笑う。

ワタルはため息をつく。

ヒビキはうずうずとする。

戦闘開始だ。