斜陽街番外地、扉屋。

熱屋と病気屋は、旅行鞄を持ってそこにやってきた。

入り口の扉を開ける。

その中に広がる、扉、扉、扉。

「相変わらずだなぁ」

病気屋がつぶやく。

「早く行こうよ」

熱屋がせかす。

病気屋が思う以上に、

熱屋は旅行を楽しみにしているのかもしれない。

「それじゃ、お邪魔します」

病気屋が扉屋の店内を歩く。

行先の扉を探す。

「これかな」

チケットに書かれた扉のガラと見比べる。

「これみたいだね」

熱屋もチケットを覗き込む。

「それじゃ、行ってきます」

病気屋が扉を開けて入っていった。

熱屋が続いて、扉を閉めた。

あとには、いつものように扉を作る扉屋が残った。

扉の向こうに病気屋と熱屋がやってきた。

病気屋は深呼吸する。

かすかに妙なにおいがする。

「来ちゃったね」

いたずらでもしたように、熱屋が微笑む。

ずいぶんそんな表情は見ていない気がした。

いつぶりだろう、こんな微笑を見るのは。

病気屋が戸惑っていると、熱屋は歩き出した。

「温泉街だね、ここは」

病気屋が続く。

宿が並んでいる。

和風で、古い、歴史ある温泉街なのかもしれない。

宿に混じってお土産屋もたくさん。

ちょっとした観光地なのかもしれない。

そうして病気屋は、嗅覚の違和感のもとに気がつく。

「硫黄か」

「なぁに？」

「うん、硫黄のにおいが少ししたから」

「温泉のにおいだね」

病気屋はうなずく。

「宿に行こう。どこの宿かチケットにあるかな」

「通りの奥らしいよ」

「まずは荷物を置きたいからな」

「温泉ってどのくらい気持ちいいのかな」

熱屋の足取りが弾む。

病気屋の脳裏に、きらきらした記憶がよみがえる。

熱屋が熱屋になる前の記憶。

熱屋が重い病気にかかる前の記憶。

熱屋が時を止める前の記憶。

変わらず熱屋は微笑めるじゃないか。

もっと早く旅行にでも誘えばよかったと、

病気屋は後悔をする。

「置いてくよ」

熱屋が先にたって歩いている。

「あ、饅頭だって」

「温泉街にはよくあるらしいな」

「熱いかな、おいしいかな」

試食の温泉饅頭に舌鼓を打ち、

白衣の病気屋と、ジーンズ姿の熱屋が歩く。

かすかな硫黄のにおいがする。

熱屋の足取りが弾んでいる。

病気屋が微笑む。

こうして旅行を引き当てて、

心底良かったなぁと思った。

「あ、宿あそこかな」

熱屋が指差す。

病気屋は後に続いた。