これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

本屋の店員の女性が、

懐中時計を取り出す。

「あらいけない」

やっぱりぼんやりとつぶやく。

「何か？」

カモメがたずねる。

「これから母校の集まりがあるの」

女性が答える。

「あらら、そりゃいけない」

アカネが能天気に答える。

「帰らないとだめかな」

アオイがたずねる。

「本を見る分には自由よ」

言いながら、女性はレジ下から大荷物を取り出す。

「それ持ってくの？」

アカネがたずねる。

ものすごい大荷物だ。

「これは化粧品」

「けしょ…うそぉ！」

「本当よ、これ全部塗るの」

三人娘がびっくりするなか、

女性はてきぱきと化粧を始める。

寸分の狂いもない。

三人娘は、唖然とその様子を見ている。

「何か？」

女性がぼんやりと問いかける。

「なんというか、よく間違えないなぁって」

アオイがぼんやりと答える。

「これくらい、なんてことないわよ」

女性はぼんやりと笑う。

「母校のみんなもこの位しているわよ」

「どこですか、母校」

女性はこの町の母校を告げる。

コンクリートの老朽化が著しいという学校だ。

「母校の校舎もこの化粧と同じようなもの」

女性はさっと目元を彩る。

「化粧して取り繕っているようなもの」

女性の顔が見る見る見違える。

先ほどのぼんやりした女性が、

彩を添えて美女になっていく。

「みんなおんなじよ」

美女が微笑む。

化粧の技術がものすごいと思わせた。

「ハリウッドだね」

カモメが意味なくつぶやく。

「特殊メイクの領域ですよ」

アオイが意味をつけたした。

「ありがとう」

美女は魅力的に微笑んだ。

「どうしてそんなに化粧するの？」

アカネがたずねる。

「今度の集まりでは、学園祭のこともあるらしいの」

「それで？」

「少しでも目立たずに美女でいるために」

「目立たずに？みんな化粧しているから？」

カモメがたずねる。

美女はうなずく。

「みんなものすごい化粧だから、化粧しないと浮いちゃうのよ」

「なるほど」

アオイがうなずく。

「いけない、そろそろ行かなくちゃ」

美女はあわてる。

ぼんやりしたあわて方が、

化粧していない頃の女性を髣髴とさせた。

「よければ学園祭においで」

美女は三人娘を誘い、

魅力的に微笑むと本屋を出て行った。