斜陽街三番街、がらくた横丁。

玩具屋はその中にある。

玩具屋はひょろりと細い中年で、

ヘビースモーカーだ。

子どもの客がいるときは吸わないが、

そうでないときはスパスパしながらおもちゃを作ったり、

修理したりしている。

おかげで店内はちょっとだけ、やにっぽい。

今は鳥篭屋が来ている。

斜陽街の噂、扉の外での噂、

鳥篭屋がぽつぽつと話してくれる。

「そういえば合成屋はどうしたんだい？」

「そろそろ帰ってくるんじゃないかな」

「なんだか、くじがどうしたとか」

「熱屋さんと病気屋さんに当たったとか聞きましたよ」

「そりゃよかったね」

「本当に」

玩具屋は微笑む。

自分が持っていたくじ箱をこんな風に利用されると、うれしい。

ガラガラと横開きの扉が開く。

入ってきたのは人形師だ。

「やぁ、いらっしゃい」

玩具屋は煙草をくわえる。

火はつけない。

「エリザベスに持ち物を持たせたいのです」

「エリザベス？新入りかな」

人形師が鞄から人形を取り出す。

ふんわりしたお嬢様のような人形が取り出される。

「へぇ、人形師さんもいい仕事してるのね」

鳥篭屋も覗き込む。

「ありがとうございます」

人形師は深々と頭を下げる。

「よしなって、あたしゃ礼を言われるのに慣れてないんだよ」

鳥篭屋がぶんぶんと顔の前で手を振る。

照れ隠しらしい。

「それで、どんな持ち物がいいか、ですね」

玩具屋が店内を物色する。

「前のように武器ではないなぁ、遊びまわるようにも見えないしな」

玩具屋は言いながら、倉庫に向かう。

玩具屋なりにエリザベスのイメージはあるらしい。

鳥篭屋はじっと、エリザベスを覗き込んでいる。

青い目をした人形。

全部が全部作り物という本物だ。

目だって見つめてはいない。

それなのに鳥篭屋は見つめられている気がする。

「鳥篭はどうだい？」

鳥篭屋はなんとなく言ってみる。

「鳥篭、ですか？」

人形師が問い返す。

「小型のなら持ってるよ。どうだい」

「どれ、持たせてみましょう」

鳥篭屋は営業用鳥籠から、小さな鳥篭を取り出す。

それは装飾華やかな洋風の鳥篭だ。

小さな小さな鳥篭は、ぴったりエリザベスに似合った。

玩具屋が倉庫から出てくる。

「いやー、イメージ通りのってないですね」

「いや、ありましたよ」

人形師が微笑む。

玩具屋がエリザベスを覗き込む。

小さな鳥篭を持ったお嬢様。

「なるほど、こりゃぴったりだ」

三者とエリザベスはにっこり微笑んだ。