シキは絵師を案内する。

「でな、ここが病気屋と熱屋」

シキが隣り合っているその店を示す。

絵師はうなずく。

「医者みたいなもんすか？」

「医者かぁ…そういうのはいないんだ」

「よくわかんない街っすね」

「最初はみんなそう言うさ」

絵師は首をかしげる。

そして、そのあと、何かを察知したかのように、

「なんか、気配があります」

と、少し険しい顔をしてみせる。

「なんだろ、感じるのかい？」

シキは絵師を見る。

絵師はうなずく。

「ちょっといろいろあったもんで、わかるときがあります」

シキはそういうものかと納得する。

「それで、何の気配だい？」

「過剰な橙色の気配を、感じるっす」

シキは、直感でやばいと思う。

過剰なオレンジ色だとしたら、それは、やばい。

「やばいぞ」

「やばいっすか」

「何とかしないと、まずいかもしれない」

シキが先に飛び出す。

絵師は後を追う。

シキは精一杯早く飛んでいるが、

駆け足の速度程度にしかならない。

絵師は足が速い。

すぐに追いつく。

熱屋のほうにやってきて、

シキはドアを開ける。

奥に、病気屋の背中が見える。

「邪魔するぜ」

シキが声をかける。

病気屋の返事を待たずに、

シキと絵師は奥へとずかずか踏み入る。

「…これっすか」

絵師はつぶやく。

「おい、熱屋は一体…」

シキがたずねようとしている。

そのそばで、絵師は熱屋のそばにかがんだ。

「これならいけます」

「いけるってなんだよ、あんた…」

「いけるってことっすよ」

絵師は懐から紙を取り出し、

紅色の筆を構える。

呼吸をひとつ。

そして、筆を走らせ始める。

流れるように、色を持った絵が描きあがっていく。

橙色の絵だ。

熱すら持っているのではないかと思わせる、

熱屋の絵が、描かれていく。

やがて、橙色の気配は、

絵師の絵に閉じ込められ、

熱屋の過剰な熱も、ひとまずはおさまった。

「あんたは…」

シキがたずねようとする。

「絵師っすよ」

絵師は飄々と答えた。