斜陽街二番街。

通称洗い屋。

人懐っこいお姉さんが、何でも洗ってくれるお店だ。

なんでも、そう、なんでも。

秘密の方法で身体の内側まで洗うという。

いつも使うものほど洗わなくちゃ。

彼女はそういい、なんでもせっせと洗う。

洗い屋によく来るお客に、

羅刹という男がいる。

男というには、ちょっと年齢が届いていないかもしれない。

少年というにも、ちょっと違う。

人の生きる気力を食っているという、

殺し屋であり、鬼だと自称している。

羅刹は黒いスーツに黒のサングラス。

黒いボウガンを得物にしていて、

血まみれになると、洗い屋にやってくる。

洗い屋は、あまり羅刹の事を聞かない。

でも、血まみれのスーツはぴかぴかに洗うし、

羅刹が嫌がらなければ、髪だって洗ってあげる。

羅刹はそれをちょっとばかり窮屈だと感じることがある。

生きる気力を糧にしているのに、

洗い屋とはぜんぜん違う存在なのに、

どうしてこう、

洗い屋は優しいのだろう。

羅刹はシャワーから上がると、

アイロンまでかけてある、新品のようなスーツを着る。

着慣れたはずのスーツは、

いつもこうやって、ぴかぴかになる。

どうしてここに帰ってきてしまうのだろう。

羅刹はそんなことを考える。

窮屈だと感じているのに。

血まみれなら、それでかまわないと思っているのに、

どうして洗ってもらうのだろう。

洗い屋の彼女は、

いつものように、いる。

羅刹は疑問を口にしようとして、

言葉にできずに口を閉ざしてしまった。

何が疑問なのかわからない。

この窮屈な感じを、どうやって伝えていいかわからない。

「ボウガンも洗っておきました」

彼女は微笑む。

いつものように、人懐っこく。

「…ありがとう」

「いつものことでしょ」

彼女はうれしそうだ。

羅刹はふと思う。

姉がいたなら、こんな感じだろうか。

以前洗い屋は、羅刹を弟みたいといっていた。

姉とは、こんな風に、

やさしくてちょっとだけ窮屈なものなんだろうか。

悪いものじゃないなと、

この場所が心地いいものだと。

羅刹はもう、知っている。