これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

路面電車がちんちんと走っている。

カフェをかねている、この町特有のものだ。

ヒビキとワタルはその路面電車に乗って、

ピザを平らげたところだ。

「…それで」

優男のワタルは、あきれたように切り出す。

つんつん頭のヒビキは、

冷めたコーヒーをぐいっと飲んで、

気持ちよさそうに息をつく。

「うん、それで、悪い鬼をやっつけてくれって話だ」

「…またそういう仕事か」

ワタルはため息をつく。

ヒビキはにんまり笑う。

「だってよー、悪いのをやっつけるんだぜ、ヒーローだよな」

ヒーローヒーローと、ヒビキは連呼する。

ワタルはいい加減恥ずかしいが、

ヒビキのこの性格は今に始まったことではない。

ため息をつき、あきらめる。

ワタルはコーヒーを流し込み、

「それで、鬼はどこに出るんだ？」

と、話をむけてみる。

ヒビキは上機嫌だ。

カタナを相手に、

遊園地で死闘を繰り広げて以来、

この手の戦うという仕事が増えた。

ヒビキは単純にヒーローということもある。

ワタルはため息をつきながら、

物騒なヒーローになる。

能力をセーブなしで使えるのは、確かに気持ちいい。

何の因果か能力者の二人にとって、

ヒーローは適職なのかなとも思う。

職かどうかはさておいて。

「…それで」

ワタルは再び同じように聞く。

「勝機はあるんだろうな？」

いつもと同じように、勝機があるのかを聞く。

そう、いつも。

そして、いつもヒビキは答える。

「俺とお前なら、敵はいないって」

にかっと気持ちよく、ヒビキは笑う。

カタナという戦士が教えてくれたこと。

言葉ではないけれど、

勝機があるならその戦いを捨てるなと。

そして、己の力を信じろと。

なんとなく、ワタルはそんなことを教えられたような気がする。

ヒビキもそうだろうか。

「さぁ、鬼退治だ！」

ヒビキは快活に言い放った。

ワタルは軽くため息をつく。

これは心地悪いものではない。