熱屋で絵を描いて、

過剰な熱がおさまったのを確認した絵師は、

また、斜陽街を歩き出した。

空飛ぶ魚も付いてきている。

絵師はのんびり歩く。

シキもふよふよと付いてくる。

「なぁ」

シキが声をかける。

「なんすか？」

「あんたはどっから来たんだ？」

シキの問いに、絵師は考え込む。

「なんかの拍子に来たとしか、わかんないっす」

くだけ敬語で絵師は言う。

「なんかの拍子っても、いろいろあるだろ」

「うーん…」

絵師は考え込む。

糸目が困っているように見える。

絵師は、はたと何か思い出したらしい。

「冒険」

「冒険？」

シキは聞き返す。

「俺、仲間と一緒に冒険していたんすよ」

「へぇ、冒険か。どんなことしてた？」

シキは興味しんしんでたずねる。

「まぁ、冒険っすよ。いろんなことをしました」

「大冒険の話を聞かせてくれよ。面白そうだから」

「語ることはないっすよ。この街で話すものじゃないっす」

「けち」

「けちでかまいません」

絵師ははぐらかす。

でも、シキは感じる。

冒険を懐かしく思っているんだろうなと。

「あんたには仲間がいたんだね」

「ええ、気のいい仲間でした」

「過去形にするもんじゃないよ」

シキは言う。

「なんかの拍子に帰れるかもしれないじゃないか」

「帰れますかね」

「そしたらあんた、斜陽街の話を仲間にするんだよ」

絵師はくすりと笑った。

「空飛ぶ魚がいたとか、信じますかね」

「絵師のあんたの世界を知らないけどな」

「まぁいいっす」

絵師は話を切り上げる。

そして、また、斜陽街を歩き出す。

シキはついていく。

ふよふよと。

旅慣れている足だなと、

シキはなんとなく思う。

いろんなことをこの絵師は見てきて、

それを絵に起こしているのだろう。

一体どんな冒険をしてきたというのだろう。

死にかけたりはしたのだろうか。

「おい」

シキは声をかける。

「なんすか？」

「なんでもない」

「変なお魚っすね」

絵師はくすくす笑った。

何かを思い出して笑っているように思われた。