絵師とシキは、斜陽街を歩く。

「あんたはどんなものが好きなんだ？」

シキはたずねる。

話題をとりあえず作りたいのかもしれない。

「俺は、高貴な人が好きっすね」

「高貴？」

シキはたずね返す。

「はい、高貴な人」

「そりゃ、どんな人だい？」

「貴族だったり、神に仕えていたり、そんな人っすかね」

「はー、かみさまねぇ」

シキは感嘆して、絵師はうなずく。

「手の届かないものほど、あこがれるものっすよ」

「そんなものかい」

「そんなものです」

シキは考えて、

「そうだ」

「なんすか？」

「神様に会えるぞ、きっとすごく高貴だ」

「は？」

「いいからついてこい！」

「あ、はいはい」

シキはふよふよといつもの調子で空を飛ぶ。

絵師はついていく。

「神屋？」

絵師は看板を見る。

簡単な看板、いや、とってつけたような看板だ。

「何の冗談っすか？」

「いや、話すと長くなるがな、ここには神様が住んでいる」

「は？」

「まぁ、会うだけ会ってみろってことだ」

「はぁ…」

シキはひれで扉を開く。

「邪魔するぜ」

絵師は後に続いた。

「あら」

「シキさん」

男女がいる。

ものすごい後光が差しているものを期待していたわけではないが、

ただ、何かがずれている感じはする。

あるべきものがなくて、

ないはずのものがある感じ。

人とは違う生き物の一種と言った方が近いかもしれない。

「これが神様っすか？」

「そうだ、斜陽街にやってきた、神様の一対だ」

「一対？」

「腹がつながってるんだ」

「ああ…」

不思議な色の布が巻かれていてわかりにくいが、

片時も離れようとしない。

つながっているのか。

不思議なものだと絵師は思った。

「神様っすか」

「まぁ、斜陽街ではそういわれてる」

「俺の求める高貴とは、少し違いますね」

「そうか、そういうものなのか」

「そういうものっす」

絵師はうなずく。

絵師なりに高貴の基準がある。

それはちょっと、俗っぽい基準かもしれないと、絵師は思った。