これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

風が、どうと吹く。

桜は狂ったように咲き、

死のにおいのする山の中。

アキは踏み込み、

一撃を放つ。

アキの大剣から、渾身の一撃。

それで狩れなければ、

みんなのように赤くなる。

血にまみれて死ぬ。

思いのたけ、すべてをこめて。

その首をはねたいと。

ずっと思っていたと。

鬼は微笑み、

剣を持つ片手で、アキの一撃を軽くいなした。

大剣が、折れる。

鬼の、片手剣のそれだけで。

風が再び、どうと吹く。

アキは、内側が空っぽになったような気がした。

空っぽの中に桜がくらくら咲いている。

思いを解き放ったら、

こんなにも、空っぽになるなんて。

それこそ夢のようだと思った。

アキは、構えを解けない。

もう、かなわないことは、わかっている。

死ぬんだ、と。

鬼がそっと距離をつめた。

アキは、間近に鬼を見た。

異形のはずのその目を、

アキははじめて美しいと思った。

そうか、みんなが美しいというものは、これなのかと。

鬼は、そっとアキに触れ、構えを解かせた。

触れただけ、そこから熱い。

それなのに力が抜けていく。

折れた大剣が落ちる。

力の抜けたアキを、

鬼はやはりそっと支えた。

この手が、みんなの命を奪ったと信じられないほど、

それはやさしいというものによく似ていた。

鬼はささやく。

「剣術を教えてやるよ」

アキは夢見心地でそれを聞く。

「いつでも俺の首を狩りにこい。強くなれ」

桜くらくら。

鬼の腕は温かく、

触れたところからアキは狂っていくような気がした。

心が熱い。

この心をアキは何というのかわからない。

鬼が強くなれというのなら、

その首を狩れというのなら、

アキは強くなろうと決めた。

この首は私だけのものと。

鬼はアキの耳を軽くかんだ。

「強くなれ」

ささやきは、睦言のように。

屍のにおいのする中、

アキは、心がおかしくなっていくのを止められないでいた。