これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

季節がめぐる。

アキはものすごい勢いで、

鬼の剣術を吸収していった。

それは、命が走る喜び。

アキはいつでも鬼を見ていた。

鬼は、何かの遊戯のように、

アキに命の狩り方を教えた。

「いつか俺を狩れ」

鬼はそう言う。

言われなくてもアキはわかっている。

狩るために、この山にいるのだと。

そのためだけに、生きているのだと。

夢のように季節が過ぎていく。

鬼はアキに剣をこしらえた。

大きな、剣。

桜のような剣だとアキは思った。

血にまみれれば、さぞかし美しかろうと。

でも、その血が流れるということを、

アキは心のどこかで望んでいない。

なぜだろうかと考える。

アキに答えが出せるものではない。

あの鬼の血が流れることを、

切望しているのに、

その一太刀が届かない。

ときに穏やかに、

ときに激しく、

時間は流れ、

季節はめぐって春になる。

桜のくらくらする春。

あの時も、こんな風に桜が咲いていたと。

アキは鬼に会ったときのことを思う。

（今日なら狩れるかもしれない）

アキの脳裏にそんな言葉が思い浮かぶ。

忘れていた言葉。

ずっと根ざしていた言葉。

いつものように剣を教えようとする鬼に、

アキは獣のような咆哮を上げ、

本気で剣を振るった。

鬼は、面白そうに逃げた。

桜の山の中を、追いかける。

この先は谷。

逃げ場はない。

この一太刀が、届けば。

アキは大剣を振るう。

今度こそ、届いて欲しいと。

願いはかなう。

アキの大剣は、鬼に届いた。

その胸を切り裂いた。

鬼はにやりと笑い、

「腕を上げたな」

と、言葉にする。

最高の賛辞だ。

「もう、いいだろう。鬼は、狩られた」

鬼はそう言うと、

深い谷に落ちていった。

アキは呆然としていた。

桜くらくら。

大剣は鬼の血で赤く染まったのに、

何か大切なものがなくなってしまった気がした。

アキは泣く。

それは悲しげな獣のようであった。