斜陽街のどこかの路地。

絵師とシキは、一休みする。

「なんだろうな」

シキは、先ほど絵師が描き上げた絵を覗き込んでいる。

「わかりません、衝動っすから」

絵師はそういうが、

シキは絵が気になっているようだ。

「なんかさぁ、どっかに行くべきなんだと思うんだよ」

「何がっすか？」

「この絵というか…そうだなぁ」

シキは考え込む。

そして、続ける。

「こうして形になった、これ、が、どこかに行くべきなんだと思う」

「よくわからないっすね」

「斜陽街に居ついたものの、ひらめきみたいなもんだ」

「ふぅん…」

絵師は自分が描き上げた絵を見る。

相変わらず、紅烏はいい仕事をするなというのと、

極彩色のにじむような絵だ。

彩が走る絵。

衝動に似た何かが形になったもの。

一休みしている彼らの元に、

足音が近づいてくる。

絵師は気配を察して、何かを構えようとして、

紅烏しかないことに気がつく。

「誰っすか？」

絵師は声をかける。

「勘がこっちだといってるんだ」

足音の主は、路地にひょいと入ってくる。

「ああ、探偵じゃないか」

「たんてい？」

絵師は探偵というものが、わからないらしい。

「探偵ってのは、いろんなものを探すんだ」

「へぇ」

「で、斜陽街の探偵は勘がいいんだ」

「なるほど」

絵師は一応納得する。

「それで、何が勘に引っかかったんだい？」

シキはたずねる。

探偵はあたりを見回している。

「このあたりに、何か最近かたちになったものがあるはずだ」

「最近…？」

シキは問い返し、はっとする。

「おい、その絵じゃないか？」

「ああ、そういえば最近っすね」

「絵か、見せてくれないか？」

「いいっすよ」

絵師は極彩色の絵を、探偵に渡す。

探偵の目が、鋭く光った気がした。

「これだ」

探偵は短く言う。

それ以上の言葉がないかのように。

「持っていっていいっすよ。そうあるべきなんすよ」

絵師はなんとなくわかった。

多分そうあるために、

絵師はここに来たのかもしれない。

「ありがとう、感謝する」

探偵はそういうと、路地を後にした。