これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

ソウは機械体の女性だ。

機械の身体。脳だけが生身だ。

電脳犯罪取締官。肩書きはそういうものだ。

いわゆる警察というものに近い、

少しばかり特権があって、

少しばかり電脳に通じている。

そういうものだ。

ソウにはコンビを組んでいる、

トオルという男がいる。

トオルはほとんどが生身で、

ソウとは正反対のタイプだ。

古臭くて生真面目。

でも、やると思ったところは通す男だ。

ソウは、機械体のメンテナンスをしている。

手首のデータベース端末をはずし、腕をはずし、

自分でできる限り自分の機械体を把握する。

これは生きているのだろうか。

ソウはそんなことを思う。

この腕は生きていないだろう。機械の塊だ。

使っている自分は生きているのだろうか。

生きているとされるのはどこからだ。

ソウの脳裏がちりちりするような感覚。

生きていると思いたい。

あきらめて機械になれない。

機械体の顔のまま、ソウはメンテナンスを続ける。

そのソウのもとに、聞こえるもの。

ソウは手を止め、次いで顔を上げた。

音、いや、歌。

トオルが何か、音楽らしいものを流している。

ノイズが多い。

ラジオだろうか。

聴覚を通して、感覚が洗われていく。

「…音楽？」

「あ、はい」

「いい感じね」

「謡曲とか言うらしいです」

「ようきょく」

ソウはデータベースで調べない。

ようきょく、それで十分だ。

獣が歌っているような、

言葉のよくわからない歌。

それは謡曲というらしく、

どこか遠いところから、

ラジオの電波に乗ってやってきた。

「生きるってこういうことかも」

「はい？」

「なんでもない。そう感じただけ」

ソウは言うと、また、メンテナンスに戻った。

外れた腕がある。

これは、機械。

でも、歌に心を洗われる自分もいる。

それが生きることかもしれないと。

いまさら、ソウは思った。