これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

アキは山を降りた。

鬼を狩ったのだ。

もう、いる意味はない。

鬼はいなくなった。

アキが、狩った。

その事実を認めるまでに、ひどく時間がかかった。

鬼は今でも、生きているような気がして。

どこかから剣の未熟を指摘する、

鬼の声が聞こえるような気がして。

もう、いない。

鬼は、もう、いない。

狂気のような夢だったと、

アキは自分を無理やり納得させようとした。

町に帰ってくると、

アキは鬼のことを報告した。

一太刀あびせたと、谷に落ちたと。

他人事のようにアキは報告する。

ならば生きてはいないだろうと、

報告を受けたものが言う。

おそらく、と、アキは返す。

あの鬼は、もう、いない。

平和になったはず。

少なくとも、ここは。

でも、アキの内側には、

まだ桜の嵐がやむことなく吹き荒れている。

嵐の向こうにはいつだって鬼が。

（ああ）

アキは思う。

（まだ生きているかもしれない。だって彼は鬼だから）

アキは申し出る。

鬼のなきがらを探してもよいかと。

万が一生きていてはいけないと。

万が一、そう、万が一。

生きていたなら。

生きているかもしれない。

アキの心を狂気が走る。

狩りたい。

その首をはねて…

この胸に抱きしめたい。

胸が苦しい。

何かがなくなったかのように苦しい。

鬼の胸を切り裂いたそれが、

アキの内側も切り裂いたように苦しい。

鬼の笑顔ばかり思い浮かぶ。

きっと鬼がまだ生きているからだ。

あの鬼を狩るのは、

きっとアキの宿命なのだ。

アキはまた山に向かう。

鬼を探しに。

アキの狂気と、夢のような日々の、

決着をつけに。

アキは思う。

普通にはなれないと。

そして、普通などいまさらいらないと思っている、

アキ自身に気がつき、

アキは人知れず苦笑いした。