斜陽街三番街、がらくた横丁の螺子師の店。

今日も螺子師は元気に店を開けるところだ。

頭の螺子もおさまっている。

身体の螺子の調子もよし。

ここで言う螺子とは、螺子師という職業のものが感じ取れる、

身体の調子をつかさどるものである。

螺子が緩んでも締まりすぎてもいけない。

ちょうどいい状態にして、心身の調子を整える職業。

それが螺子師である。

螺子師はがらくた横丁に面するシャッターを開ける。

あまり大きくないそれを開けて、伸びをひとつ。

体操をちょっとして、いい気分。

さて、道具の手入れも念入りにするかなと、

螺子師が店の中に行こうとすると、

さっきは気がつかなかったけれど、

シャッターの降りていたあたりに、小さな箱。

「なんだこれ」

明確な不審物ではない。

ただ、斜陽街という町である以上、

何を起こすかわからないものも多いのは事実。

どうしたものかなと螺子師は考える。

考えていて、ある気配に気がつかなかった。

「見たところ何の変哲もない箱だね」

「でも、ここは斜陽街だしなぁ…」

と、螺子師が誰のものとも知れない声に答えたところで、

螺子師ははっと気がつく。

「螺子ドロボウ！」

「やぁ」

螺子ドロボウはいつものまじめにふざけた感じを崩さず、

笑顔を浮かべて挨拶する。

「いつもなら気配だけで噛み付いてくるのに、珍しいね」

「うるさい！」

螺子師は臨戦態勢を取ろうとする。

螺子ドロボウはすっと距離をつめて、

「これがパンドラの箱だったら、面白いと思うな」

と、螺子師の耳元でささやく。

「パン…いや、お前にこの箱は渡さない。危ない、絶対」

「ふーん…そういわれると欲しくなるから、…いただいたよ」

「なっ」

気がつけば不審な箱は螺子ドロボウの手の中に。

「追いかけて取り返してごらんよ」

「箱を返せっ！」

螺子ドロボウは逃げて、螺子師が追う。

いつもの斜陽街の風景である。