斜陽街番外地。鳥篭屋。

鳥篭屋のおばさんは、いつものように鳥篭を作っている。

鳥篭屋の鳥篭は、

使うと戻りたいところに戻れる。

どうやって使うのかなど、明確なことはわからない。

ただ、使ったと思えば使ったということで、

使えば、戻りたい場所に戻れる。

おばさんは鳥篭を求めてやってくる人にそう説明する。

戻りたい場所。

それはどこだろうか。

誰かの問いに、おばさんはせんべいをバリンとして、

もぐもぐと食べてから、お茶まですすって。

ため息をちょっと荒くついて、答えた。

「心が求める場所、それが答えさ」

多分お客はわからないという反応をした。

おばさんはお茶をもう一口すすって、

「故郷かもしれない。故郷に戻りたくなければ別のところさ」

お客は、わからないなりに鳥篭を手に取った。

「お行き。あんたの求める故郷ってのも、あってもいいのさ」

それからのことはわからない。

ただ、おばさんがいつものようにいた、それだけだ。

鳥篭屋のおばさんは、

恰幅のいいパワフルなおばさんだ。

乱暴なわけではない。

女性がきちんと熟して持った強さと、

隠れがちだけど優しさも兼ね備えている。

優しいから、誰もがどこかへ帰れる、

鳥篭みたいなものが作れるのかもしれない。

鳥篭屋のおばさんは、

誰も、どこかへ帰れると信じている。

遠い遠い、物理的に帰れない場所にだって、

鳥篭があれば、距離を越えて帰れる。

そういう場所に帰れる手助けのため。

それから、誰もどこか帰る場所がある、それを求めている。

鳥篭屋はそれを感じる。

だから鳥篭を作る。

名前もわからない誰か。

性別すら忘れてしまった誰か。

存在さえ曖昧な誰か。

帰りたい誰かのため、鳥篭はいつも並んでいなければならない。

帰ろう、心の故郷に。

帰りたい場所、誰にもそういう場所がある。

そういう場所が心にあるから、今をがんばれるのだ。