これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

司書のアルファは、羅刹を連れて、

図書館の中を歩き出す。

「雨と戦うのが司書の役目なんだけどね」

「滲ませるんでしたっけ。雨とは？」

「雨は、もともと司書の女。ただ、本に魅入られすぎているの」

アルファは説明する。

通称・雨とは、

この図書館で司書として育ち、様々の教育を受けた。

そして、どこか遠くの町に行った際、

彼女は雨が運んでくる本に魅入られてしまった。

雨が運んでくる本はなんと魅力的なことか。

情報を軽く飛び越えている存在がある。

滲む情報など滲んで消えてしまえ。

あってもなくても、滲むなら要らない物だ。

「…で、通称・雨という彼女になった」

「なるほど」

「厄介なことに、彼女に同調している司書もいて」

「滲むべし、と？」

「うん、だから、この戦いは内乱でもあるわけ」

「それで、どこに行くのでしょう」

「とりあえずオフィス。みんながいるわ」

アルファはすたすたと歩く。

図書館の中は、靴音があまり反響しないようだ。

本が無限にあるように思われる中、静かだ。

アルファは、本の森が開けたところにある、扉をノック。

「誰だ？」

「アルファ。使えそうな奴を連れてきた」

扉が開き、銀髪の優男が顔を出す。

「よぉ。まぁ入れ。菓子くらいは出す」

優男に悪い気配はないと羅刹は感じる。

「あなたはアルファさんの仲間？」

「ああ、ベータって言う。よろしく」

「羅刹です。よろしく」

「雨のことは聞いたか？」

「ある程度は」

「そうか。まぁ、茶でも飲むか。空腹で戦える奴を俺はあまり見たことがない」

ベータがオフィスの中に戻り、アルファと羅刹が続く。

「外は雨だ。奴らも動き出すだろうよ」

ベータがつぶやく。

「しかし、本当に雨が運んでくる本があるのですか？」

羅刹は訊ねる。

「一冊だけ、この図書館にもあるという」

アルファが答える。

「ただ、蔵書録にも載っていないので、この森から探すのは、無理と思っていい」

静かなオフィスの中。

茶の香りだけほのかに。