これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

アキは目的の駅で降りて、親戚と会う。

「ひと夏お世話になります！」

アキは元気よく挨拶する。

親戚のおばさんは、お土産を持って、

アキのいる都会へとちょくちょくやってきていた。

顔は知っているし、感じのいい人だということも知っている。

おばさんは、ニコニコ笑いながら、

「こんな遠くまでよくきたね。何もないけどゆっくりしていきなさいな」

「はい！」

アキは元気よく答える。

アキとおばさんは、一時間に一本程度のバスに乗り、

田舎の駅からさらに田舎へと行く。

都会では見えない、山が迫ってくるような感じや、

森が公園でもないのに当たり前にあることとか、

田んぼばかりでしょう、と、おばさんは言うけれど、

アキは首を横に振って答える。

たくさんいろいろなものがあるよと、言いたいけれど、

言葉が出てこないほど、田舎というものに圧倒されている。

外はじりじりの夏。

バスはがたごと走っていく。

バス停で降りてからちょっと歩き、

アキはおばさんの家にやってくる。

大きな古いおうちだとアキは思った。

おばさんが家に入っていって、

アキも続こうとした。

からん

何かの音。

アキは反射的に振り返った。

生垣の影に人影。

「誰？」

アキは問いかける。

夏の日差しが雲の影になった感じ。

蝉の声が遠く。

吊るされているであろう風鈴が、遠く。

アキが歩き出そうとすると、人影はひょいとアキの前にやってきた。

狐面の少年。

アキはそれだけわかるまでに時間がかかった。

「僕は、ナツ」

狐面の少年は、それだけ言うとどこかに駆けていった。

あとにはかんかん照りの夏が、

何事もなかったかのように、騒々しくも静かな夏が。

夏は始まったばかり。

まだ始まったばかり。