これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

鎖師は扉を開いて、ゴブリン通りにやってきた。

比較的暗い通りだなと鎖師は思う。

街灯がぼんやりと暖かい明かりを投げかけているが、

一部しか照らせずに、照らせない闇は静かに暗いばかり。

鬼が住み着きやすい闇なのかなと鎖師は思う。

鎖師は鎖を持って、届け先へと向かう。

暗い通り。

遠くのほうでオモチャのピアノのふざけたような音が聞こえる。

そのあと、がしゃんと何かが壊れたような音が、やっぱり遠くで。

なんだろうかと鎖師は思う。

「ゴブリンだよ」

そっと話すその声は、鎖師のいる、小さな明かりの近くから。

車を店に改造した屋台だ。

ひげをちょぼちょぼ生やしたおじさんがいる。

「ゴブリン？」

「そう、ここの通りに住み着いている悪戯が好きな鬼だよ」

「あなたは？」

「アイスクリーム屋だよ。ゴブリンはアイスが苦手なんだ」

「アイスが苦手？」

「そう、ゴブリンは熱いものだ。加えて薬草も苦手さ」

「そういうものなのね」

鎖師は勝手に納得する。

「ひとつどうだい。薬草アイスでも」

「いえ、鎖を届けなくちゃいけないの。いずれ、また」

「そうかい、それは残念だ」

アイスクリーム屋は、無理は言わない。

「そういえば」

鎖師は話し出す。

「クビキリが出るという噂を聞きましたけど」

「ああ、クビキリか。あれは鬼じゃない。魔だね」

「違うのですか？」

「ああ、クビキリは魔だ。魔には魔除が要る」

「まよけ、ですか」

「持っていないゴブリンがたまにクビキリにあっている」

「アイスクリームは？」

「どちらにも有効だよ」

鎖師は納得する。

多分、アイスクリームはクビキリにも有効だ。

薬草のそれが効き目があるに違いない。

遠くでオモチャのピアノがむちゃくちゃに鳴っている。

それが不意にがしゃんと途切れた。

「ゴブリンがやられたかもしれないな」

アイスクリーム屋がつぶやく。

鎖師は一礼して、ゴブリン通りを歩き出す。