これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

探偵は貼紙街を歩く。

誰もいない。

石を積まれて作られた町に、探偵の靴音が響く。

壁には貼紙が無数に。

雨が降れば滲むだろうそれは、

無言の執念か、何度も何度も貼られたのだろう。

ぼろぼろの上に新しいものが貼られ、

それが何度も繰り返されている。

こんなに無数の貼紙があるのなら、

貼っている最中の誰かに会ってもいいだろうに、

相変わらず町は無人のようであり、

そのくせ貼紙を見ると、かなり新しいものが貼られている。

暗い町をこつこつと足音が響く。

石を積んで出来るのは、地震のない国でないといけないなとか、

貼紙が山ほど貼れるのは、雨の少ない場所でないといけないなとか、

これほどの貼紙をしている人間は、

やっぱり建物の中で待っているのだろうか。

などと、探偵は思いをめぐらせる。

斜陽街からすれば異国。

貼紙の言葉はわかるけれど、

扉をくぐればたいてい異国だ。

そして、人はいないけれど、ここは滅んだ町ではない。

探偵の勘がつげている。

みんな、待っているんだ。

貼紙を読んで、依頼を聞き届けてくれる人を待っているのだと。

風が吹く。

その風に小さなため息を探偵は感じた気がした。

今日も誰も来なかったという、ため息だろうか。

石造りの迷路のような町。

貼紙街は迷わせるためのようなつくり。

誰もいないけれど誰かが待っている。

探偵は、異国の物語に出てきそうな町だと思った。

ならば探偵は迷い込んだ異邦人だろうか。

その役も悪くはない。

さて、どんな依頼を引き受けるべきだろうか。

探偵は勘の赴くままに歩く。

靴の音が響く。

通りには探偵以外誰もいない。

風に吹かれ、貼紙が一枚はがれかかる。

探偵はその貼紙を手に取る。

ざっと目を走らせ、

「決めた」

と、探偵はつぶやき、

一枚の貼紙を手にしてまた歩き出した。