これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

ゴブリン通りを鎖師は歩く。

ここを右にいってまっすぐ、さらに左折。

鎖師は地図のメモを見ながら歩く。

とにかく、作ったこの鎖を届けないといけない。

ゴブリンやクビキリにかまっている暇は、一応ない。

建物がぬっと立っている化け物のように、

取り囲んでいる気がしないでもない。

やや少ない明かりの中、

足元がぜんぜん見えないわけでないけれど、

何かが闇の中に潜むにはちょうどいい暗がり。

オモチャのピアノの音が乱暴にふざけたように。

あれはゴブリンの鳴らす音なのか。

さっきそういえば一つ壊れた音がしたけれど、

いくつもいるのか、ゴブリンというものは。

いや、何匹もというべきなんだろうか。

ゴブリンは熱いものだから、アイスクリームが苦手。

熱いものなら雨が降ったらどうなるのだろうか。

このあたりは雨なんて降らないんだろうか。

鎖師の耳に、異様な速度で近づいてくるオモチャのピアノの音。

鎖師は反射的に輝く鎖を構える。

熱が近づいてきているのを感じる。

乱暴なピアノの音、ふざけているような、狂ったような。

「上！」

鎖師は輝く鎖に命じる。

輝く鎖は上へとのび、適度なものを捕まえ、鎖師を引き上げる。

熱の塊がその下を通過していったのを感じる。

オモチャのピアノの音が遠ざかっていく。

気配が遠ざかっていったのを確認して、

鎖師は輝く鎖を仕舞って降り立つ。

「やれやれ、どこまで歩いたかしら」

メモをまた確認。

とにかく鎖を届けないと。

それが鎖師の当面の仕事だ。

「ああ、ここを左折ね」

鎖師は路地を見つけ、

程なくして届け先を見つける。

「やぁ、ご苦労様」

依頼人は、ゴブリン通りの路地の奥で待っていた。

「いつもならば宅急便屋が町にいるのですけど」

鎖師らしくなく、ちょっといい訳じみたことを言う。

「いや、ありがとう。鎖の作者に礼を言いたかったから、いいよ」

鎖師はぎこちなく、うなずいた。

こんな風に礼を言われることが慣れていないだけなのだ。

ゴブリンの熱より、顔が熱い気がした。