これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

狼珈琲店のカウンターの中。

ウサギ青年はお茶の準備をしている。

オオカミ青年がお湯を沸かしている。

「僕らはいつだって浮き沈みする儚いもの」

ウサギ青年は言葉を呪文のように。

「紺碧の空の下の自由がそうであるように」

お湯が適温になったことを、オオカミ青年はうなずいて示す。

ウサギはうなずいて答える。

ウサギは楽しそうに、無駄の一切ない手際でお湯を操ってお茶をいれる。

ウツロの中には何もない、

それはウツロがそう感じていたのだから、そうかもしれない。

けれど、今、ウツロが感じることがある。

これは、魔法のようだと。

魔法なんて言葉は、どこから来たのだろう。

ウツロの外側から言葉はいつでもやってくる。

ウサギがカップにお茶を注ぐ。

ウツロの分、入道の分、オオカミの分、ウサギの分、もうひとつ。

注ぎ終わって一滴の残りもないことを確認したそのとき、

ウサギは顔を上げて、

「いらっしゃい」

と、笑顔で迎えた。

やってきたのは少女で、

当然、面食らった顔をしている。

「今おいしいお茶が入ったところです。どうぞ、お嬢さん」

ウサギはカウンター席に茶を運び、

オオカミは焼き菓子の盛り合わせを準備する。

「遠いところからようこそ、お嬢さん」

ウサギは笑顔で。

少女は店の中を見回す。

「迎えられた時はどうしようかと思ったわ」

少女の言葉に、オオカミがウサギを小突く。

「あたしは、キュウ。そこの少年を探しに来たの」

「では、連れて帰って終わりですか？」

「いいえ、おいしいお茶に出迎えられたのですもの」

キュウは華やかに笑う。

「このお茶を飲まずに帰るなんて、アホのすることだわ」

儚いものだとしても、

儚いものこそ、一瞬の輝きを知っている。

一杯のお茶が、きらきらとした魔法をまとっていることも。

そのお茶を楽しむ友人がいることも。

その時間が、魔法をかけられたように楽しいものであることも。

儚いから輝くものもある。