斜陽街番外地。八卦池のほとり。

スカ爺はいつものように、そこにたたずんでいる。

八卦池は、多少変わった属性の池だ。

電脳の仮想世界とアクセスが可能であるし、

あるいは霊体との交信も可能であり、

あるいは、何かの卵が沈んであるとも聞く。

噂は噂を呼ぶけれど、

たいてい、この斜陽街ならありうることなんだろうと、

納得されてしまうあたり、ここも斜陽街の一部だ。

スカ爺は八卦池にたたずみ、

杖でたまに池をかき回し、

交信されるどこかの言葉に耳を傾けてはうなずく。

そして、迷子には道を指し示し、

雑談には静かに耳を傾け、

ノイズは静かに安定を促す。

スカ爺は電脳の賢者だろうか。

いや、スカ爺はスカ爺だ。

穏やかな八卦池の守人だ。

八卦池にアクセスがある。

「シャンジャーか」

スカ爺は答える。

『相変わらずかい』

シャンジャーが電脳から八卦池を通してアクセスをする。

「おぬしは」

『相変わらずさ』

シャンジャーは飄々と。

『なぁ、俺達がいるところはなんなんだろうな』

シャンジャーは訊ねる。

スカ爺は少し考え、

「皆が焦がれた近未来の尻尾でござろう」

『あはは、みんなが求めていた未来か』

シャンジャーは笑う。

『そうだな、みんな未来には希望を求めていた』

一人うなずく程度の間があり、

『電脳にも、近未来のネットワークにも、みんな希望があると思っていた』

「疲れているな」

スカ爺はつぶやく。

『そうかもな』

「これから良くなればよい、近未来は始まってすらおらぬぞ」

スカ爺はいつもの調子で答える。

何かをすでに見ている上での言葉のように。

シャンジャーは少し笑う。

『そっか、ここは未来であっても、近未来は始まっていないか』

「そうだ、求めるものはまだ手に入っておらぬ、つかめ、おぬしならできる」

『ありがとう。楽になった』

シャンジャーは満足したようにアクセスから離脱する。

あとには、いつものようにスカ爺がたたずむばかり。