斜陽街二番街。通称洗い屋。

人懐っこい女性が、何でも洗ってくれる店だ。

何でも、だ。

お皿、汚れ物、衣類、

身体の外側、内臓、あるいは、心も。

洗い屋の女性は、洗い屋の名にかけて何でも洗う。

それほど、名に固執しているわけではないが、

ただ、きれいになって喜ばれるのがとても嬉しい。

ただ、それだけが原点なのかもしれない。

この日、洗い屋はいつものように店の中をぴかぴかにしていた。

弟のような彼がいつ帰ってきても大丈夫なように、

洗う準備も整えておく。

いつもどこかで傷ついている彼であるから、

精一杯洗いたいと、洗い屋の女性は思う。

洗い屋の入り口のドアが、軽くノックされる。

「はーい、どうぞー」

答えると、

軽いドアが開き、ふよふよ浮いている魚が一匹入ってきた。

お寺なんかにいる鯉程度の大きさの、

色とりどりの色をまとった魚。

斜陽街の住人の、シキである。

「よぉ」

シキはヒレを上げて挨拶する。

「こんにちは、どこか洗いますか？」

「色落ちしない程度に洗ってくれないか。大事な色なんだ」

「はい」

洗い屋はうれしそうに答えて、

慣れた手順であるかのように、シキを洗いにかかる。

洗うのに初めても常連もない。

ただ、きっちり洗うだけだ。

「きれいな色彩ですよね」

「ああ、落とさないでくれよ」

「大丈夫です」

はっきり言い切る洗い屋の女性に、

シキは夢見心地でぽこぽこと泡のように言葉を吐く。

「俺が求めて求めて、ようやく手に入れた色なんだ」

「大丈夫です。存在のすべてをかけた色は、私でも落とせません」

「そういうものなのか？」

「ええ、でも、私も洗い屋の腕にかけて、洗います」

洗い屋は、シキの魚の体をごしごしと。

「洗って真っ白になるかなとおもうけど、違うんだな」

「ええ」

洗い屋は肯定する。

「色彩を生かせない洗い屋は、二流ですよ」

洗い屋は弟のような彼を思う。

黒が似合う彼は、どこかでまた戦っているのかもしれない。

洗ってあげたい。

そう、強く思う。