これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

探偵はツヅリ少年に話を聞かせる。

それは斜陽街の話。

扉の向こうに広がる、奇妙で優しく少し寂れた町。

妄想屋がいて、バーがあって、

そこに訪れる客が妄想を話して。

それを聞いていた酒屋の主人が奇妙な関西弁で時々茶々を入れて。

探偵はあえて、自分の話にブレーキをかけない。

広がり続ける斜陽街の話。

ツヅリ少年は目を輝かせている。

いる、だけの部屋。

そこの床に二人は座って、

いる、以上の意味を見出さんとしている。

斜陽街の話は、どんどん広がっていく。

斜陽街の住人の誰かから伝え聞いた、

よその町の話も加える。

海だっただろうか。

町だっただろうか。

扉の向こうのどこか。

どこかに、その話はあった。

探偵は奇妙な感覚を得る。

それは、この部屋が色彩を持った感覚。

ここにいる。それ以上の意味を持ったんだと、

探偵はなんとなく思う。

この場所に、ツヅリ少年にも。

依頼を貼紙にして、誰かが来るのを待っている以上の意味を得られたと、

探偵は感覚で理解する。

「それで、だ」

探偵は、ちょっと話を区切る。

「この町を出る選択肢は、ないんだな」

疑問ですらない探偵の言葉に、ツヅリ少年はうなずいた。

「あなたは、もう、気がついていると思うのですけど」

ツヅリ少年はぽつぽつ話す。

「ここは、ある本の中の世界です。物語の世界です」

「だろうな」

「僕たちは物語の中に出てくる、いるだけの存在に過ぎません」

「貼紙街に、いる、だけのだな」

ツヅリ少年はうなずく。

「僕も…物語が欲しかった。記憶が存在が欲しかった」

探偵はうなずく。

ここは物語の中の町。

探偵はそのことを以前からずっと知っていた気がする。

もしかしたら探偵自身が、

物語の住人なのかもしれない。

それならそれでいいさ。

探偵は、そういうことにはこだわらない。

これが物語ならば、探偵はこの物語が好きだ。