これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

鎖師はゴブリン通りを歩く。

薄暗い通りに、鎖師の靴音だけが響く。

誰もいないと、とりあえずは思う。

鎖師の輝く鎖はちりちりと。

何かを感じ取っているらしい。

不意に、鎖師は金属の匂いらしいものを感じたような気がした。

一瞬で感覚を輝く鎖とつなぎ、

感じ取った鋭い金属を、輝く鎖の先ではじいた、気がした。

鋭い、金属の音。

視覚が感じ取ったのはそのあとで、

はじかれて飛んだのは、金属の剃刀、らしきもの。

宙に浮いている剃刀。

ちりちりした感覚が、輝く鎖と感覚をつなぐと、はっきり感じられる。

きっとあれがクビキリだ。

クビキリの剃刀は、

鎖師の感じ取る限り、

クビキリが実体化しているのが、金属の剃刀であり、

それ以外に視覚にも引っかかりにくい気配のようなものが、

それがきっと、クビキリの本体なのだろう。

魔とはよく言ったものだ。

とにかくクビキリは鎖師をターゲットにした。

さっきのゴブリンみたいになるのは、

当然、鎖師はごめんだ。

剃刀が飛ぶ。

鎖師の視覚がどうにかついてくる。

輝く鎖は剃刀をはじく。

どうにかしないと、こいつはどこまでも鎖師の首を狙ってくるのだろう。

「クビキリ」

鎖師は、だめもとで声をかけてみる。

「あなたは何を望む」

間があり、キンキンとした声が答える。

「切れるなら首を切りたい」

鎖師はため息。

狙われたほうはたまったもんじゃない。

「首を切って考えていることをのぞきたい、あなたを知りたいと思う」

クビキリの声は、不快な高音なのに、

鎖師は、クビキリのその望みが何も持たないもののように感じられた。

欲望以前の、なにか。

子供にすらなりきれていない、

生まれたばかりの、魔。

彼は何も知らない。

あるのは実体化した剃刀ばかり。

それでも。

鎖師はここで、首を切られるわけにはいかない。

そういう優しさは、持ち合わせていない。

剃刀が、飛ぶ。