これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

通称・雨は走る。滑るように、足音もなく。

本当にこいつは元司書だったのか、

羅刹は思うけれど、とにかく追う。

一冊の本、雨が運んだという本を求める彼女。

通称・雨は、図書館の中を走る。

羅刹の足音が響く。遠くで司書たちの戦いの音が聞こえる。

雨が運んでくる本とは何だ。

羅刹は追いながら思う。

それは、司書たちを戦わせるほどすごいものなのか。

それは、図書館を襲うほどのものなのか。

それは、他のどんな言葉を滲ませてでも手に入れたいものなのか。

羅刹はとにかく、物語を滲ませるのだけは嫌だと思った。

言葉の向こうには、受け手がいる。

言葉は、誰かに届かせなくてはいけない。

だから、言葉を滲ませてはいけない。

羅刹なりに考えた。

物語は、雨で滲むことがあってはいけない。

人懐っこいあの人が残念がるから。

かなり奥まで彼らは走る。

通称・雨は息も乱さず化け物じみた速度ですべる。

どこまでこの図書館は広がっているのか。

まるで迷宮だと羅刹は思う。

本の迷宮。

この中から、一冊だけ、通称・雨の求める本があると言う。

「もしかして、わかるのか？」

羅刹はつぶやく。

おかしくはないと思うが、それがまたおかしいのかもしれない。

戦いの音が聞こえなくなるほど図書館の奥。

通称・雨は立ち止まった。

「これが…雨の本」

羅刹は追いかけ、ボウガンを構える。

ボウガンを撃つより早く、変化は訪れる。

「あめの、あめの」

通称・雨は本を手にとる。

おそらく、彼女の感覚が感じるところの雨の本を。

ただ、本が触れたところから、

燃えるように液体になって溶けていく。

「雨が運んできた本…読みたい、読ませて…」

彼女は溶ける。

羅刹はボウガンをおろす。

羅刹なりに理解する。

彼女は本に拒絶されたのだ。

通称・雨の彼女は、溶解して消えた。

「さて」

羅刹はきびすを返す。

雨はやむだろうか。

争いは終わるだろうか。

終わらないことはないと、今は思える気がした。