これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

迷路のような貼紙街。

そこは物語の中の世界だという。

ツヅリ少年は物語の中に、

いる、だけの存在でしかなく、

彼には物語が存在しない。

探偵は思う。

貼紙街には、そんな人が山ほどいるのだろう。

たとえば、物語の言葉で、

貼紙街にはそんな人がたくさんいるのです、と、書かれれば、

たくさんの、いる、だけの存在が生み出される。

ツヅリ少年のような、いる、だけの。

物語が悪だとは探偵も思わない。

ただ、不思議だなとはちょっと思った。

過去もなく突然いる存在の、貼紙街の彼ら。

彼らは、望みがかなう町といわれて、貼紙街に流れ着いたと言う、

そんな大まかなものがあったはずだけど、

それすら物語の上でしかないのだろうか。

そもそも、貼紙街物語とツヅリ少年が、

微妙に離れているのはなぜだろうか。

「僕は」

ツヅリ少年が話す。

「少しの物語をすすって、名前を得ました。ツヅリ、と」

「すすったのか」

「ある日、風にのってこの部屋にやってきた、一枚の紙」

「それが物語か」

ツヅリ少年はうなずく。

「はい、僕はその物語を、雨水をすするように読みました」

ツヅリ少年はため息をひとつ。

雨の設定のない貼紙街に、

雨のような物語ひとつ。

ツヅリ少年はそれをすすって、

少し異質なものになってしまった。

探偵は、だから、ツヅリ少年の依頼を、

引き受けようと思ったのかもしれない。

「雨のような物語は、どうだった？」

「僕の中を滲ませて、新しいものが入るようでした」

ツヅリ少年はそういったあと、

「でも、苦しみも生まれました」

「そうか」

「物語にそわないものは、溶けてしまう運命だと、知ってしまったんです」

「雨をすすったからか」

「はい」

ツヅリ少年は涙を流す。

「僕は待つだけ。いるだけ。それを越えてしまうと、いなくなってしまうんです」

探偵は思う。

この部屋にいるのが最後の砦なのかもしれない。

ツヅリ少年はここから出たら、物語から消える。

それはどういう心持だろうか。