これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

夏休みがもうすぐ終わると言う頃。

アキは親戚の家の庭で、

少し穏やかになった日差しを感じていた。

季節は変わる。

どんなに夏を愛していても、

季節は変わってしまう。

アキはそれを少しさびしく思い、

また、仕方ないとあきらめている。

空は高く遠く。

夏はどこに行ってしまうんだろう。

つかめない季節。

でも、夏があったことは、疑いようのない事実なのに。

夢のように忘れてしまうんだろうか。

「夢のように」

アキはつぶやく。

そうして、楽しかった田舎の夏を思い返す。

そこにはナツがいた。

狐面をトレードマークにした少年。

夢物語で終わらせたくない。

アキは、強く、ナツに会いたくなった。

アキは田舎町のあちこちをナツを求めて走る。

ナツはどこにいってしまったのか、

ナツはなかなか見つからない。

やがて、日差しは傾き、アキは疲れて、

とぼとぼと舗装されていない道を歩く。

トンボはいつの間にか赤いものが飛んでいて、

もう、季節は戻ってこないと、言っているようだった。

「アキ」

うつむいて歩いていたアキに、聞きなれた、声。

顔を上げると、ナツが、いつもと変わらないようにいる。

アキは、文句を言いたかった。

どこにいっていたんだと、何か言いたかった。

それでも、出てくるのは涙ばかりで、

ナツは困ったように、微笑むばかりだった。

「アキ、永遠って信じるかい？」

ナツは、魔法をかけるように。

「永遠の夏休みに、アキを閉じ込めることも出来るんだけど」

ナツは、アキにそっと近づいて、壊れ物のようにアキを抱きしめた。

「僕は、アキを閉じ込めることは出来ない」

「ナツ…？」

「アキは季節をいっぱい重ねて。もっと素敵になってほしい」

ナツは、抱きしめる腕に力をこめる。

「愛していました」

ふっといましめが離れたと、思ったその時には、

ナツはもう、そこから消えていた。

アキの答えを待たず、

秋が来ることを待たずに。