これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

ヤジマとキタザワは、

扉を開いて別の町にやってきた。

まず最初の印象は、静かで、

次に、月の明るい町だと感じた。

大きな月が満月だ。

建物はどうも和の物らしく、

抜けていく風の音から、竹林が近いらしい。

虫の鳴き声がかすかにする。

暗くて見えにくいけれど、

足元は土の道なのだろう。

アスファルトの感触ではない。

キタザワが、何かに首をかしげた。

「どうした」

ヤジマが尋ねる。

「こっち、と、野太刀が言ってる気がします」

月が明るいけれど、もっと暗い方向へ、

野太刀はそちらを指しているという。

ヤジマは少し考え、

「野太刀を信じよう」

と、一言言い、そちらを目指した。

より暗い道を彼らは歩き、

遠めにぼんやりと明かりが見えてきた。

ひとつだけども人影もある。

キタザワは明らかにほっとしたようだが、

ヤジマは気が抜けなかった。

闇の中には何がいてもおかしくはない。

言葉の通じない、何か、が、いても。

歩いていけはれ明かりは人影の持つ提灯で、

「あの」

と、キタザワが声をかければ、

提灯の明かりで面がはっきりと浮かび上がった。

狗の面だ。

「野太刀、お届けにきました」

キタザワが野太刀を差し出す。

「あなたが、野良狗さん、だね」

ヤジマが問えば、野良狗とよばれた面の男は、深くうなずいた。

夜の闇は深く。

提灯の明かりは頼りなく。

野良狗は野太刀を受け取った。

そして、

「確かに」

と、男の声で一言しゃべった。