これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

野良狗という、面の男は野太刀を受け取った。

面は当然口元を動かすわけではない。

それでも、この面は生きているように見える。

ヤジマはそんなことを考える。

「野良狗さん、聞きたいことがある」

ヤジマが尋ねる。

「あんたがしゃべっているのかい？それとも」

「それとも、なにかな」

「狗の面がしゃべっているのかい？」

野良狗はしばし考えた。

そして、話し出す。

「ここは面が言葉を紡ぐ町」

「それは、お面が意思をもって話しているのですか？」

キタザワが割り込む。

「話しているのは、面。そして、肉体は…ある目的のためだけに、ある」

「目的？」

キタザワがききかえしたその時、

ヤジマは気配を感じた。

殺気。

月が見えにくい路地裏のそこ、上から、

何者かが、殺気を持って、上から。

ヤジマとキタザワは、かわす。

野良狗を狙った影が、

暗い中、見えているのか、武器を構えているらしいのが、

少ない月明りでかすかに見える。

「面は、戦うために肉体を選ぶ」

野良狗がしゃべる。

「ここは面が話す町、面が戦う町なのだよ」

野良狗と、別の気配が対峙している。

月明かりは薄く、

ここで人でないものがいたとしても、わかりにくいと思わせた。

面をつけている野良狗は、

人なのか。

それとも面なのか。

能面の一種のような、彫られた面は、

表情薄く、存在すらあいまいで。

闇が動いた。

野良狗も動く。

面が戦う。

月明かりの届かぬそこで。