「とうさん」

ヒマリちゃんが潤んだ目をして、俺の目を上目遣いで見つめてきた。

「な、何？」

「こっちです」

ヒマリちゃんは俺の手を引っ張った。

そうか、ここには、ヒマリちゃんの本当のお父さんがいる。

そこへ行きたいのかな。俺はヒマリちゃんに引っ張られるまま走り出した。

ゲンと伊達の前を通りすぎる。

そしてダーと、ポン、上杉の前を通りすぎた。

いよいよ、今川の前だ。

だが、勢いは止まらない。

あれ、実の父親、今川の前まで通りすぎたぞ。

どこへ行くつもりだろう。

どんどん扉の方に走る。

さては、お手洗いかな。でも、それなら俺は必要無いよなー。

俺は、部屋から出るものだと思っていた。

だが、ヒマリちゃんは扉の手前で止まった。

そこには、末席の尾張大田家が座っている。

立ち止まったヒマリちゃんの手は、かすかに震えている。

「お母様、お姉様」

ヒマリちゃんの前には、あずさと同じようにほっぺたを膨らまして、うな重を食べている、響子さんとカノンちゃんがいた。

あたりには美味しそうなうな重の香りがただよっている。

「ひゅまり、ひょうひたの」

口の中いっぱいなので、何を言ったのか分からなかった。

「ヒマリどうしたの、じゃ無いですよ。行方不明なんて心配したのですから……」

ヒマリちゃんの目から涙がこぼれた。

なっ、なにーー！！

この二人、ヒマリのかあちゃんと、ねえちゃんなのかよ。

じゃあ、響子さんの旦那は今川かよーー。

見捨てないで助けて良かったよ。

「シュウ様。このうな重、美味しすぎます。あっ、大殿」

「ふふふ、四人は俺をシュウさんと呼んでもらえば良いですよ」

「はっ、はい」

「ところで、響子さん」

「はい。シュウ様、なんでしょうか」

「響子さんの旦那の権力者って、もしかして今川ですか」

「はい……。言っていませんでしたか？」

聞いてないはずだ。た、たぶん。

と言う事は、一応、今川に報告をしないといけないだろうなー。

「ヒマリちゃん、俺は行くところが出来た。ここでお母さんとお姉さんと、楽しんでくれ」

「はい」

ヒマリちゃんは、返事をすると俺に抱きついて来た。

「四人を助けてくれて、ありがとうございます」

俺にしか聞こえない声で言ってきた。

かしこい子だ。すべて分かっているようだ。

俺は、ヒマリちゃんと別れて、重臣今川の前に歩いた。

今川は、俺の姿を見つけると俺に正対した。

そして、俺が前まで行くと、平伏した。

今川が平伏すると家臣一同が平伏した。

まわりが急に静かになり、視線が集った。

「この度は、四人を助けていただき、ありがとうございます」

「いやいや、まてまて、まずは、頭を上げてくれ。これが嫌だから、こういう形式でやっているんだ」

「はっ」

今川は頭を上げて俺を見つめる。

俺の言葉を待っているようだ。やれやれだぜ。

今川と俺とじゃあ、生まれも育ちも顔もスタイルも今川の方がすべて上だ。木田家の美形と言えば、今川と真田と上杉だ。俺の豚顔とは大違いだ。

――はあーっ。俺の方が平伏したいぜ。

「助けるとはどういう意味だ？」

「はっ。あの四人は律儀者です。出奔するにあたり、手紙を残していました。その手紙には、遺書と書いてはありませんでしたが、内容は遺書とも取れる内容でした。響子にいたっては、ご丁寧に離婚届まで入っていました。おそらく、自殺を決意したものと、行方を捜していましたところ、尾野上から大殿と共に戻って来たと報告がありました」

「それで、俺が助けたと推理した訳か？」

「はい」

「ならば、四人の身柄はやはり今川に戻すべきなのだろうなー」

「お待ち下さい。シュウ様」

響子さんが、俺の後ろについて来たようだ。

「私達は、今川家を捨て下野しました。今川家とは縁が切れています。そこで命を預けたのがトダシュウ様なのですから、今川家へ戻る必要は無いと思います」

「ふむ、響子さん聞いて欲しい。俺は、あなたの事を傾国の美女だと思っている」

「ま、まあ」

響子さんは、頬に手をやり赤い顔になった。

「後漢末期、チョウセンという傾国の美女がいました。その美女は、国一番の武と美しさを誇る青年武将リョフと恋に落ちます。ですがチョウセンは美しすぎた。チョウセンという美女の事が、国一番の権力者であり、リョフの父であるトウタクに知られてしまいます。トウタクはチョウセンをその権力で自分の女にしてしまいます。怒ったリョフは、父であるトウタクを殺してしまうのです。息子の嫁を俺は自分の物にして恨みを買うことはできない」

「ふふふ、大殿はこの今川を息子とまでお呼び下さいますか。確かに私は、響子のことを駿河一の美女と惚れ込み、なりふり構わずトウタクの様に権力で自分の女にしました。それがいけなかったのでしょうね、近頃は嫌われてしまい、それがわかるため足が遠のき、一人にしてしまいました。俺と響子の間には、すでに深い溝が有り、それが修復する事は無いでしょう。離婚も受理しています」

んーーっ……！？

やばい、この流れは、俺が響子さんをもらう流れになっとりゃあせんか。俺にそんな気は無いぞ。

「う、うむ」

「ですので、大殿が響子を自分の……」

やばい、自分の嫁にしてもいいと言おうとしている。

「ま、まて」

俺は言葉をさえぎった。

「は、はい」

「と言う事は、この四人の命を、俺が預かっても良いと言う事だな」

「よ、四人ですか」

今川が驚いている。ちょっと、欲張り過ぎたか？

「そうだ。今川の恨みを買わないようにと思って話をしたが、四人ともすでに命を捨てている。この後は、俺と同じでこの日の本の為に命を使ってもらう。駄目か？」

「……そうですか。わかりました」

今川は悲しそうな顔になりうなずいた。

恐らく、今川家で自殺を考えさせてしまったことを、悔いているのだろう。

そして、四人と言ったことで、響子さんを自分の女にすると言う事はうやむやに出来たはずだ。

だいたい、こう言うことは本人の気持ちが一番大事だ。

響子さんだって、俺みたいな豚顔の不細工は嫌なはずだ。聞くまでも無い。そう言えば、お慕いする人がいるような事も言っていたような気がする。

男だけの話し合いで、どっちの女にすると言う事を決めるのは失礼な話しだ。

後ろを振り向いたら、ヒマリちゃんと響子さんとカノンちゃんとスケさん、カクさんがそろっている。

「じゃあ、皆、ゲンに紹介したい。ついて来てくれ」

「はい！」

五人の返事がそろった。

五人は今川に深々と頭を下げると俺について来た。