『ーっ!?…エ、なんデスか？』

　いきなりの事だったので、当然彼らは慌てる。…うわ、予想外だな。

「彼らが、『一緒に行動しませんか？』と言ってくれたのです」

　更に驚いていると、フェンリーさんは淡々と事実を述べていく。…すると、ライムさんは後頭部に手を回し苦笑いを浮かべた。

「…いや、ホント提案してくれて助かったよ。正直、私みたいな戦闘担当じゃ『浮いてる感』はどうにも出来なかったからね」

「それを言ったら、今回地上警護の任務に着いている全員が『不慣れ』ですよ…」

　ライムさんの言葉に、ミント准尉はフォローを入れる。…だろうな。しかしー。

「ーですって。…本来なら、『生徒代表』の私が提案する事ですが私も与えて頂いた『役割』に手一杯で、そこまで気が回りませんでしたから。

　本当、皆さんは凄いです」

　俺も内心同意するなか、ふとフェンリーさんも反省しつつ称賛を口にした。…本当、その通りだ。

『…そ、ソウデスか？』

『…アハハ』

　すると、移民生徒達は照れ笑いを浮かべる。…そこまで言われると思ってなかったんだろう。

「ー…アノ、ドウシテ私達ニ声ヲ掛ケテクレタンデスカ？」

　そんな中、ふと第2グループの1人…多分、フェンリーさんと同じ『立場』の青年が彼らに聞いた。

「…なんダカ、『身体が勝手ニ動いて』しまっタんデス」

　それに答えたのは、移民生徒達の中で一番デカい『ノブナリ』だ。

「…実は、ちょっト前マデ私達もスクールで浮いてマシた。けど、そちらニ居るブライト先…さんのおかゲでようやくスクールに馴染み、今デハ凄くスクールライフが楽しいンデス」

「…っ(…あー、ちょっと泣きそう…)」

　彼が心底嬉しそうに語る姿に、思わず涙が出そうになった。…本当、『きちんと解決』して良かったと思う。

「…ダカら、他のグループから『距離を取られている』貴方達を見掛けた時『この遠征を楽しんで欲しい』と急に思い立チ、気付いたラ声を掛けテいたんデス」

『そうナンデス』

　そして、彼の後ろに居る5人の移民生徒達頷いた。

　ー…うぇ～っ!?ちょっと会わない間にメッチャ成長してるぅ～っ!?…というか、もしかしなくてもー。

　ほんの僅かな期間で劇的な成長を遂げた『教え子』達に、俺は驚愕した。…そして、『何故』かを考えた時瞬時に『心当たり』が浮かんだ。

『ー………』

　一方、第2グループは年下の彼らの配慮に非常に驚いていた。

「…イヤハヤ、流石ハ『名門』ノ生徒サン達ダ。

　コレハ、是非トモ我々ノー」

　代表の青年は、心底感心し自分達のコミュニティーにその考え方を『導入』しようと口にする。…あれ、もしかして彼は割と『お偉方の関係者』なのだろうか？

「ー…いいえ。お恥ずかしい話、イデーヴェススクールではそのような『素晴らしい考え方』は一般的ではありません」

　なんとなく彼の身分を予想していると、ふとフェンリーさんはちょっぴり恥ずかしそうに訂正を入れる。

「…オヤ、ソウデシタカ？

　…デハ、君達ハ一体何故ソンナ『素晴ラシイ考エ』ヲ……？」

「…えっと。

　ー皆さんは、『プレシャス』というデータノベルをご存知ですか？」

『……？』

『…ソレッテ……』

　その質問に、彼は『予想していた』事を口にする。…すると、第2グループは首を傾げたりした。

「…察スルニ、『後援会』や『メイングループ』ノ名前ニナッタ『娯楽ノベル』デショウカ？

　…オ恥ズカシイ話、私達ノコミュニティーハ『地方』故『通信状況』ガ良クナク『流行り』ニハ疎イノデス」

　代表の青年は、申し訳なさそうに返した。…マジか。…良し、彼らとの交流が終わったら直ぐにでも『共有』しよう。

「ー…ならば、次の『休憩』までに読めるようにしておきましょう」

　内心で決意していると、ふと『ガチファン』のライムさんが提案した。

「お願いします。…そうだ。念のため、『通訳システム』を用意しておきますね」

　すると、『サブクルー』のミント准尉もすかさず提案を出す。…なのでー。

「ー…なら、『ボス』に話しを通しておきましょう。

　ー『あの人』なら、どっちもスピーディーに対応してくれるハズですから」

『後継者』である俺は、直ぐに行動する。

「…っ。…ですね」

「すみません。頼みます」

『……』

　すると、ボランティアスタッフ達は俺達の迅速な行動にぽかんとしていた。

「ー…コレガ、『プロ』ト呼バレル方々ナノデスネ」

「…いや、この人達を基準に考えない方が良いと思いますよ？」

　ふと、第2グループ代表の青年は感動したような様子で言う。…だが、ロランは否定の言葉を口にした。

「…おやおや？それはどういう意味かな？」

「…いや、だって兄さん達って『フリーク』じゃないですか。

　普通に、『布教』してる絵にしか見えないんですけど？」

　ちょっと圧を込めて聞くが、彼は普通に返して来た。

「…まあ、否定はしないな(…ったく、コイツも随分と成長してるな)」

　俺は冷静になりつつ、そんな彼の成長に嬉しさと頼もしさを感じるのだったー。

　○

　ーその後は、休憩時間をたっぷり使ってボランティアスタッフ達や護衛の2人とまったりとした『交流』を続けた。

『ーそれでは、移動を再開します』

　そしてまた、『後援会』と護衛船団は次の休憩地点に向けて移動を開始する。

「ー……っ」

　移動を再開して数分後、船団はハイパードライブに入ったのだが…ちょうどその時『ドラゴン』から通信が来た。

『ーこんにちは、マスター』

「よう、クローゼ」

　通信に出ると、先程とは違いクローゼが移し出された。どうやら、ちゃんと交代しながらやってるようだ。

『マスター。-先程の件-ですが、無事準備が整いました。

　早速、ライム様達の元に転送致します』

「ありがとう。悪いな、急に仕事を増やしてしまって」

　報告を聞いた俺は、彼女に感謝の意を示した。

『お気遣い、誠にありがとうございます。ですが、こちらも今の所さして忙しくはありせんので。

　ー…それにしても、まさか-かのノベル-に触れて来なかった方々が居るとは正直思いもよりませんでした』

　彼女は少し嬉しそうに礼を述べつつ、『大丈夫』だと言った。…そして、ふと『彼ら』…『トクダ』のグループの事に触れる。

「…まあ、彼らのような『環境』はさほど珍しくないよ。

　実際、グリンピアもほんの少し前までは『似たような』感じだったし」

『…へ？…いや、でもー』

　割と意外だったのか、彼女はポカンとした。…多分その『理由』はー。

「ーそもそも、グリンピアは『ファーム特化』だからな。一般家庭用の文明の利器って、あんまり必要ないんだよ。

　ーそれに、今でも交通機関は入ってないし娯楽施設とかも『ほとんど』無いな」

『…言われてみれば。…でも、-娯楽施設-等はあるんですよね？』

　それを聞いて彼女は納得するが…どうやら『ちゃんと』聞き逃さなかったようだ。

「『ライブラリー』がなきゃ、『プレシャス』には触れらなかったからな。

　ーそれに、『アーツ』のトレーニングもままならなかっただろう」

『…ですよね。

　…多分-それ-もあって、私達の中では昔から発展を続けているって認識だったのでしょう』

「…ああ、なるほど。

　ちなみに、そういったモノは大抵『初代』がいろんな所に掛け合ったおかげで充実した…って、市の人達から聞いたな」

『…-初代-殿が……。…もしかして、貴方の為に用意されたのでしょうか？』

　すると、彼女は祖父ちゃんの真意を予想した。…だが、俺は頷く事はしない。

「…多分、それも理由の1つではあると思う。

　ーけれど、『自分を受け入れてくれた場所』に恩返しがしたかった…ていう理由が大きいと思う。

　でも、『初代』と同世代の先達は『娯楽』に対して要望とかはなかったとも聞いたから『未来の存在』の為に用意した…って、考えたりしてる」

『…もしかして、そういうのもログがないのですか？』

「ああ。…というか、『船』を降りてからのログってほっとんどないんだよな。

　精々人伝で聞くくらいで…しかも、それに『憶測』が混じるから正確ではないし」

『…何故でしょう。

　ー徹底した-意思-を感じるのですが？』

「俺もそう思う。…っと。

　ークローゼ、そろそろ『出る』頃じゃないか？」

『…あ、すみません。

　それでは、失礼します』

　最後にそういう結論を出したその時、ふと時間を確認するとそろそろハイパーレーンから出るタイミングが近いていた。

　なので、俺達は通信を切りそれに備えるのだったー。