ー翌日。午前のトレーニングが終わり昼休憩になったタイミングで、俺は素早く練武場を出てとあるルームに向かった。

「ー失礼します。ブライトです」

『入りなさい』

　ノックをして声を掛ける、中から厳しい感じの壮年の声が聞こえた。

「失礼します。…こんにちは、ブラガ師範」

　許可が出たので、俺はルームに入る。…中には、坊主頭の筋骨隆々の壮年がいて木製風のワークデクスでなにやら作業をしていた。

「…済まないが、今は手が離せないのでな。『鍵』はそこに置いてあるので、持っていきなさい。

　それと、『使用』が終わったら鍵はラミアス師範の元に返却しなさい」

「分かりました(当番制なのかな？)。ありがとうございます。

　…それと、お忙しいところ失礼しました」

　師範は、手前のテーブルを指先した。すると、その上には『銀色』のカードキーが置いてあった。それと、師範は返却相手を指定した。

　…俺は申し訳なく思いながら素早くそれを手に取り退室した。

　ーそして、一応注意しながら『シークレットルーム』のある建物に向かう。

『ーどうぞ。既に準備は整っていますよ』

「失礼します(…いや、ホント助かるな)」

　数分後。建物のインターフォンを押すと中の人がそう言った。…その対応の速さに感謝しつつ、中に入った。

「ーそれでは、私共はこれにて失礼致します」

「ありがとうございました。

　…さてー」

　それから少しして、対応した人はルームを退室しいよいよ通信を始める。

「ーこんにちは。

　マダム、老師、大将」

『こんにちは、-ボス-』

『久しいな、プラトー』

『お久しぶりですね』

　お3方とは、さほど時間が掛からすにコンタクトが取れた。…間違いなく、待ち望んでいたのだろう。

「…それでは、『ミーティング』を始めたいと思います。

　ー最初の議題は、昨日お伝えした『参加希望者』の件です」

『…本気、なんですか？』

『…そもそも、何故だ？』

『…正直、私達は反対ですわ』

　すると、予想通り早速お3方は難色を示す。…特に、女史は明確な否定を顔に出された。

「…そうですね、まずは老師の疑問からお答しましょう。

　ー何故なら、『その方が後々面倒が少ない』からですよ」

『…何？』

「実は、このミーティングの前に女史とは『動機』を予想していたのですが…昨日『やり取り』をした結果、『正解』でした」

『…なっ』

『…やはり、-我々-へのアプローチだった訳ですか。…そうなると、-人物像-も予想通りでしたか？』

　まあ、当然大将はぎょっとし女史はちょっと不穏な雰囲気を放つ。

「ええ。…まさに、『強い欲望』で動いているタイプですよ。

　ーただ、『当人』は『もしも、貴方が必要としてくれるのなら私は-貴方達の為-だけにこのアビリティを使うとお約束します』とも言っていました」

『……なるほど』

『……』

『…その言葉を信じるのですか？』

　老師は深刻な顔になり、大将は言葉が出て来なかった。…そして、女史は強い圧を纏って聞いて来る。

「…まあ、そこは実際に会ってみないとなんとも言えませんが。

　ーただ、『否定』だけはしてはいけないと確信しています。…間違いなく、『暴走』するでしょうから」

『…なるほど。

　だから、-後々面倒な事-…-厄介な敵-にしない為に受け入れるという訳か』

『…そこまで考えていたんですね』

『……。…ですが、-相手-は目的の為ならルールを破るような人物です。

　いつか、-我々-や貴方の名誉に大きな-傷-を付ける行いをしてしまうリスクを考えると……』

　老師や大将は納得するが、やっぱり女史だけは『更に先』を考えていた。

「…なら、『テスト』をしてみるのはどうでしょうか？」

　だから、予め考えていた『判断方法』を口にした。

『…-入団試験-を？』

『…つまりは、-実力-と-人間性-をボスと我々で見る訳ですか。…でもー』

『ーっ！まさか、今回の事件に協力させるつもりなのですか？』

　すると、女史は真っ先に『内容』を察した。

「そのまさかですよ。

　…まあ、いささか不謹慎ではありますがね」

『…確かにな。

　ー…しかし、何故お前は-その者-に協力を頼む事にしたのだ？』

『…っ』

『…是非とも、聞きたいですね』

　すると、話は『理由』に移る。…だからー。

「ーこれはあくまで私の予想ですが、もしかすると今まで『私の情報を追い求めていた人物』と『この人物』は、同一人物なのかも知れません」

『…ほう』

『……』

『…つまりは、それだけの情報収集能力があるかも知れないという事ですか』

「…それもあります。

　ーでも、一番の理由は『サーシェスに敵対心』を抱いるかもってところですよ」

『…っ』

『…そうか。ボスの功績を広める事は、-連中-の悪事を世に知らしめる事に繋がると思っているのか』

『…そして、それを恐れずに実行するのは-それだけの敵意-を持っているから。…そういう訳ですか。

　ー確かに、-敵になる-と厄介な相手ですね』

　そして、お3方は一斉に…互いに頷き合った。

「…では、採決をします。

　ー『メンバー候補』の『テスト』をするか否かを」

『異議なし』

『賛成だ』

『右に同じく』

　それを見た俺は、最終確認を取る。すると、お3方は満場一致で賛成した。

「ありがとうございます。

　ーでは、『段取り』はこちらで詰めておきますね」

『…ああ』

『頼みました』

『…大丈夫なのですか？』

　そう言うと、老師と大将は頷くが女史は少し心配そうな顔をした。…多分、スケジュールの事を言っているのだろ。

　だから、俺は笑顔で首を振る。

「…大丈夫ですよ。

　ー『ちょうど手が空いてるサポーター』が居ますから」

『…あ』

『…そうか。あの2人がいたな』

『…そういえば、彼女達にはチケットが送られていたんでしたね。

　でもー』

「ー勿論、『ガードはしっかり』とさせますし…『現段階』で危険な事はさせませんよ。

　単に、『繋ぎ』を頼むだけです」

『…それなら良いです』

　より心配そうな顔になる女史に、俺はきちんと詳細を説明した。それを聞いた女史は、ホッとした様子になった。

「それでは、次の議題に移ります。

　ー2つ目は、『事件』についてです。

　まずは、『捜査状況』についてですが今朝の時点までで特に進展はありませんでした。

　ただー」

『ーっ、何か気になる事があるのか？』

　間違いなく、この中で一番の関係者である老師は凄まじい食い付きを見せた。

「…ええ。

　実は、『ネズミ』達がかなり重要な事に気付いたようです」

『…というと？』

「ー『彼ら』は初日の『現場調査』の途中から、『未知の生命体』の反応をキャッチしました」

『…………は？』

『……え？…いや、確かー』

『ー…被害に遭われた方は、-未知の毒ガス-を吸い込んだのではなかったですか？』

　俺は、昨日船から来た報告をそのまま伝える。…まあ、当然お3方は理解するのに時間を要した。

「…それはあくまで、現地の部隊が出した『仮定』です。

　それに、『解毒』が難航する理由にもなります」

『…つまり、被害達に起こっている症状は-毒-によるものではないから解毒の効果が出ないというのか？』

「…私はそう考えています。

　ーカーファイ老師から聞いた話だと、『襲撃者が投げたグレードは爆発せずにガスを噴出した』。

　つまり、その時から我々は大きな勘違いをしていたんですよ」

『…確かに』

『…ですが、仮に-そうだった-とした場合どうやって-対策-をするのですか？』

「ご安心を。

　既に、『ネズミ』達の記憶した情報を『イヌイ』達に共有していますし『それ』が近付けば、直ぐに警戒を出すようにもオーダーを出しています。

　…それに、より多くの『データ』を回収するプランに加えて『試したい対策』も用意しています」

『…いつの間に』

『…相変わらずのスピードだな』

『…分かりました。そこまで準備を整えているのなら、私はこれ以上とやかく言いません』

「ありがとうございます。

　後程、地上部隊が皆様のところに『イヌ』を連れて行きますので宜しくお願いします」

『分かった』

『助かります』

「あ、そうだ。

　ー女史、1つ頼みたい事があるのですが…」

『何でしょう？』

　最後に、女史に『とある事』を頼みミーティングは終了するのだったー。