『ーいや～、大変面白い結果になりましたねっ！』

　それから、残りの問題もこなし『ジャンル3』は終わった。…いや、まさか最後に『あんな事』になるとはな。

　決して油断していたワケではないが、今回も何とかギリギリで『一等賞』を掴み取れた。これは、単に運が良かっただけだ。

『それでは、皆さんお待ちかねの-結果発表-のお時間ですっ！』

『おお～っ！』

『ワァ～っ！』

『……っ』

　進行役のコールに、オーディエンスは爆発的に盛り上がった。…さっきまで、全く『外』の様子が聞こえなかったので俺達はちょっとビックリしてしまう。

『まずは、トップ成績ですが……やはり-彼-だったっ！

　ーオリバー選手っ！』

『やった～っ！』

『すげ～っ！』

　まずは、俺の名前が呼ばれた。…さっきも言ったがマジで今回は危なかった。

『そして、第2位の成績なのは……まさかまさかの彼女だっ！

　ーエリゼ選手っ！』

『うおお～っ！』

『良いぞ～っ！』

　第2位は、『最後』に脅威の追い上げを見せたエリゼ博士だった。…いや、『アレ』は本当にヤバかったな。

『さっき』の事を思い出し、内心冷や汗を流す。

『そして、惜しくも第3位になってしまったのは彼だっ！

　ーヒューバート選手っ！』

『惜しい～っ！』

『あぁ～っ！』

　第3位のヒューバートには、同情やら落胆の声が届いた。…実は、あいつは『クエスチョン：9』までピッタリ俺の後ろをついて来ていたのだが、『最後』に順位が下がってしまった。

『そして、残念な事にゴール目前でゲームセットとなってしまったのは彼女達です…。

　ーミリアム選手、アイーシャ選手、イアン選手。…あ、勿論ゴールに近い順に得点が加算されますのでご安心を』

『はあ～……』

「「「ー……っ」」」

　そして、ゴール出来なかったミリアムとランスター達には呆れたような声が掛けられた。…それを受けた3人は、少し苦い表情となる。

　ーいや、マジで『リアル』に近いな……。

『ーさあ、-前半戦-の時点で順位は目まぐるしく変わっていますが果たして-後半戦-のスタートとなる次のジャンルでは、どんなドラマが巻き起こるのかっ!?』

『ー…さ、さあ、どうなるのでしょうね？』

　進行役がオーディエンスを盛り上げるセリフを言った直後、進行役は光に包まれる。

　ーそして、光が収まると新しい進行役…メアリーが緊張しながら出現した。

『……。

　ーそれでは、改めてまして第4ジャンルを始めさせて頂きますっ！

　まずは、こちらにチャレンジして貰いましょうっ！』

　進行役は、呼吸を整えてから元気良く進行を始める。

　ーすると、ステージ中央に大きなボックスが出現した。そして、ボックスはゆっくりと開いていき…中から『6体』のアンドロイドの素体が姿を現した。

『その名も、-ライトストロング-ッ！

　今から、皆さんには-彼ら-を強化して貰います。…その方法はただ1つ。

　ーそう、今から出題される10のクエスチョンに正解すればするほど、-彼ら-はどんどん強くなっていくのです』

　…うわ、『面白い』事考えるな。…でも、これならアビリティーがなくても出来るからかなり良いアイデアだと思う。

『では、早速参りましょうっ！

　ークエスチョン：1。

　古代文明では、既に沢山の種類のロボットが存在していましたが-世界最初のロボット-は何だったでしょうか？』

　…おおー、大分シンプルな問題だな。

　俺は、素早く答えをパネルに記入する。

『…おお、皆さん記入が早いですね。それでは、皆さんの解答をオープンッ！

　ーおや、なんと皆さんの解答は-時計-で統一されています。…果たして、結果は？』

　進行役がそう言った直後、正解を告げるSEが鳴った。…よし。

『お見事っ！皆さん正解ですっ！

　それでは、アンドロイドの強化タイム…ですがー』

　進行役は、意味ありげに俺達を見る。…すると、俺達は目の前にウィンドウが展開した。

　ーそこには、様々な『アイコン』が表示されていた。…おいおい、『これ』は……。

　それを見た瞬間、俺はウィンドウの向こう側に居る進行役…メアリーに対して『満面の笑み』を浮かべた。

『ー……っ。……』

　すると、彼女も『微笑み』を浮かべ小さくお辞儀をした。…さてとー。

　彼女に称賛を送った後、俺は改めて『強化オプション』を見る。…その数は、とても『10個』では収まらなかった。

　つまり、チャレンジャーの『個性』に委ねる方針という事だ。正直、かなり『面白い』趣向だと思う。

　ーまあ、とりあえず真っ先に選ぶのは『コレ』だよな…。

　俺は、一番最初に『とある機能が付いた』レッグパーツを選択する。…すると、直ぐに決定とはならず『そのままお待ち下さい』と表示された。

『ーさあ、皆さん-最初の強化-はそれで宜しいですかっ!?

　宜しければ、今から表示される-エンターボタン-を押して下さいっ！』

　直後、進行役の言うように『エンターボタン』が表示されたので俺は迷いなく押した。

『はいっ！それでは、最初の強化を始めましょうっ！』

　すると、短く軽快なメロディが流れる。そして、進行役がコールした次の瞬間…アンドロイドの素体は、突如出現した個別の『ボックス』に包みこまれた。

　そして、いかにも『カスタム』してますよ的なメカニカルなSEが断続的に流れた。…凄いこだわりを感じるな～。

『ーさあ、果たして皆さんは最初のドコを強化したのかっ!?

　それでは、ボックス・オープンッ！』

　最後に、『完成』のSEが流れると進行役はノリノリでコメントし元気良くコールする。

　ーそして、再びアンドロイドの素体が姿を現した。…お、どうやらちゃんと全員『インプット』出来ているようだ。

　アンドロイド達を見た俺は、感心する。…何故なら、『全員』の脚にフットパーツが装着されていたのだ。

『おおっ！なんと、皆さん-オートバランサー付き-のフットパーツを選択しましたっ！

　…ああ、1つ言い忘れていましたが-彼ら-は本当に-まっさら-な状態ですので良く考えて-強化-をして下さいね？』

『……っ』

　…だよな～。最新のアンドロイドは素体の時点でオートバランサーのパーツとプログラムが組み込んであるが、『旧式』の素体は様々な都合でそれが出来ないのだ。…本当、凄い進歩だよな。

　まあ、つまり最初は『オートバランサー付き』のフットパーツを選択するしかないのだ。…でないと、アンドロイド達はまともに歩く事も出来ない。

　いや、マジで『トラップ』…。

『ーさあ、果たして皆さんは-彼ら-にどんな素敵な-ドレスアップ-をしていくのでしょうか？

　ーそれでは、クエスチョン：2。

　まずは、こちらをご覧下さい』

　そんな事を考えている内に、次の問題が出題される。…そして、モニターに『モザイク処理されたロボット』が表示された。

『こちらは、古代文明において初の-小型ロボット-となります。…今から、だんだんと鮮明になっていきますので-正体-が分かった方はその時点で、答えを記入して下さい。

　尚、-早ければ早いほど-次の-強化-で複数のパーツやプログラムが入手出来ます。

　ーただし、間違えた場合は……分かりますよね？』

　彼女は、笑顔でリスクとリターンを語った。…うわー、シビア～。

『それでは、モザイクキャンセルを開始しますっ！

　ースタートッ！』

　内心ちょっと引いてるなか、進行役はコールする。…直後、モザイクがゆっくりと消え始めた。

「……っ」

　まあ、最初は俺は勿論誰も書こうとはせず『答え』の見極めに集中する。…しかし、古代文明の時点で小型ロボットが存在しているって話は、いつ聞いても驚きだよな～。

　特に驚きなのが………え？いや、え？

　モニターを見ながら『個人的に驚いた事』を思い出していると…ちょうど『それ』が目の前に現れ始めた。

　ー……。…うん、『これ』だわ。

　とりあえず、落ち着いて良く確認し…確信を持って記入する。

『ーっ!?』

『ーおおっとっ!?まさかまさかの、オリバー選手がトップで手を挙げたっ！凄いチャレンジスピリットだっ！

　…果たして、答えは……正解っ！』

　まあ、当然ライバル達も進行役も驚愕した。…そして勿論、俺は正解した。そして、次にー。

『ーおやっ！ミリアム選手、アイーシャ選手、イアン選手がほとんど同時に手を挙げたっ！

　まだ、ほとんど分からない状況でなんとう勇気だっ！』

　それからさほど間を置かず、ミリアムとランスター達がチャレンジする。…流石、『傭兵』に『アーツファイター』だ。

『果たして、結果は……正解っ！』

「「「…ふ～～～」」」

　そして、3人も見事に正解した。…すると、3人は揃ってホッとした。

『さあ、一気に残り2となりましたっ！…さあ、続きをどうぞっ！』

　進行役は、短く状況を纏め続ける。…けれど、エリゼもヒューバートも『慎重過ぎる』せいかなかなか記入をしなかった。…けれどー。

『ーおおっ、ついに2人も記入したっ！果たして……正解っ！』

　ロボットの正体がある程度分かったタイミングで、ようやく2人も解答した。

『さあ、此処からは一気にモザイクを消して行きますっ！』

　そして、進行役の言う通りモザイクはスピーディーに消えていき…小型の『ドッグ型ロボット』が表示されるのだったー。