１

　うぞぞぞ…と、木の幹から大量の虫が湧いて出た！

　ぱらぱらと頭の上にも虫の群れが落ちてくる。

「なんだこれ？　わぁっ！　背中に入ったぁ！」

　アブラムシだかトビムシだか毛虫だかにまみれてしまい、オレはパニックになった。

「落ち着け！　ハジメ！」

　オレの背中をミナの手がぱぁん！　とはたいた。

　すると、オレの内から衝撃波のようなものが発生し、虫たちを吹き飛ばした。

「わぁ！　わぁああ！」

　たかっていた虫はいなくなった。それは認識していたが、虫の群れが身体をはいまわる感触が残っていて、オレはしばらく悲鳴を上げて、バタバタ暴れていた。

「大丈夫だ。虫は吹き飛ばしたぞ」

「う、うん。ありがとう」

　落ち着いたら、途端に恥ずかしくなった。

　情けない。恥ずかしい。いたたまれない。口を利くことも出来ないくらいだ。

「突然のことでパニックになったのだろう。恥と思うほどのことではないぞ」

　ミナはぽんぽんとオレの肩を叩いて、やさしく言った。

　そのやさしさがオレにはツラかった。罵倒されたほうがマシかもしれない。

　……でも、いつまでも黙ってうつむいているわけにはいかない。

「今のは異世界の虫なの？」

　恥ずかしさをごまかすため、オレは顔を上げて尋ねた。

「おそらくこちらの世界の虫だろう。卵やサナギの形でいたものが、ハジメの魔力で孵化したのだろう」

「そんなことあるの？」

「治癒と成長は似て非なるものだが、強い魔力が注がれた場合、両方の効果が出てしまうのだ」

「つまり、力加減を間違えた…みたいな？」

　そういやあの時のオレは、魔力を注入することだけを考えていた。

　それが虫たちを孵化したり羽化させたりしてしまった、と。

「才能のある者、規格外に大きな魔力を持つ者にはよくあることだ」

　珍しくミナがおだてるようなことを言う。

　きっと落ち込んだオレをフォローしてくれているのだろうな。

　ああ、こんなこと考える自分がイヤだ。

「もう一つ、虫を吹き飛ばした技は何？」

　ネガティブ思考を切り換えるため、オレは別の話題に変えた。

「あれは私の霊体をハジメの霊体と反発させたのだ。応用すれば水の上を歩くことも、空を翔ることも可能になる」

「マジで!?」

　思わず声を上げたオレに、「マジだぞ」とミナは笑って答えた。

「水上歩行は第三の霊鎖を、空を翔るには第四の霊鎖を解く必要があるがな」

「そんなに先かぁ」

　第二の霊鎖でさえ解けるかわからないオレには、はるか先のことだ。

「では次は、霊体反発の修行をやるとしようか」

「え？　それって……」

「そのように警戒するな」

　つい構えてしまうオレにミナが苦笑する。

「何、単純なものだ。互いの手の平を合わせるのだ」

「う、うん」

　差し出されたミナの左の手の平に、オレの右手を合わせた。

「魔力を手の平に集中し、霊体だけで押すんだ。──こんなふうに」

「おおっ？」

　軽く重ねた手の平と手の平。その間に、見えない力が発生し、オレの手を押し返してきた。

　これが霊体同士の反発か。

「こ、これは…！」

「腕力ではない。霊体で押し返すんだ」

　ミナは手加減している。でもぐいぐい押し込まれ、腕に力が入ってしまう。

「片手ではバランスが悪いな。両手でやるぞ」

「わ、わかった」

　オレとミナは向き合い、両の手の平を合わせた。そこに──

「アルプス一万尺？」

　という声がかけられた。振り向くと、

「エリカさん？」

　そこにいたのは、ランジェリーショップのデキるメガネの店員さん、エリカさんだった。

　　　　　２

「こんな所でお目に掛かるとは、奇遇ですね。お二人さん」

　銀縁のメガネをキラリン、と光らせてエリカさんが言う。

「どうしてエリカさんがここに？」

「今日はお店がお休みなもので」

　言われてみれば、今日のエリカさんはスーツではなくラフな服を来ていた。

「エリカさんは一人で？」

　カレシか友だちと来たのかと思ったけど、エリカさんの近くには誰もいない。

「お一人さまですよ。私、下着ランジェリーが恋人ですから！」

　男だったら変態だと思われるようなことを、キリっとして言うエリカさん。

　それにしても、一人でもこういう場所に来る人っているんだな。そんなことを考えていると、

「お二人は正式にお付き合いをはじめたんですか？」

　と、エリカさんが言った。

「うむ、先ほどからな」

　不意をつかれて言葉が出ないオレに代わるように、ミナが言う。

「先ほど？　ついさっき告白した、と？」

　レンズの向こうで、エリカさんの目が細められた。

「その割には、こう…恋人同士が持つ雰囲気というか、においがありませんね」

　じっとオレたちを見るエリカさん。

「そんなことはないぞ！」

「うん、そうそう！」

　ミナとオレは同時に叫ぶと、

「ほら、こんなに仲良し！」

　と、二人で手をつないだ。

「……小学生か」

　オレたちを見て、エリカさんが呆れた。

「まずいな。おばば殿たちと違い、エリカは疑っているぞ」

　うん、まさか一度ならず二度までも恋人のフリをすることになるなんて……。

　って、今、ミナの声が、頭の中でしたぞ？

「霊体による交信だ。緊急時故、同意を得なかった。すまない」

　なるほど、今オレとミナは手を握っていて、そのついでにお互いの霊体を接触させ、それで交信しているというわけだ。接触テレパシーってヤツだ。

「エリカの疑いをどう晴らしたものか……」

　ミナの声が、頭の中に聞こえる。

　……なんか、すごく幸せな気になるのはなんでだろう。

「接触による霊体交信は、互いの感情も伝えてしまうからな。私とハジメは親しいから…その、好意が伝わっているんだ」

　ミナのテレパシーが、ちょっと熱くなった。

「そうか…ハジメも私と同じように感じてくれているのだな」

　ちらりと横を見ると、ミナの耳が少し赤くなっていた。

　これって、まさか……。

「あら、ふたりして幸せそうな顔をして。私の勘違いみたいですね」

「「いや！　これは！」」

　オレとミナはあわてて手を離してしまった。

「いえ、ホント。私、消えますので。どうか心置きなく、続きを」

　そそくさと離れてゆこうとするエリカさん。

　エリカさんをごまかす事には成功したけど、すごく恥ずかしい。

「ハジメ」

　くいくいっとミナに袖を引かれた。

　見れば周りに居る人たちが、オレたちのほうを見ている。

　注目集めてる？　バカップルと思われたか？

　ってエリカさん、スマホ向けてるし！　他にも何人もの人がスマホやタブレットを向けている。写真まで撮ることないだろ。

「ハジメ、そっちじゃない」

「え？」

　ミナに言われ、エリカさんたちがスマホを向けているのは、オレたちではないことに気づいた。

　みんながスマホを向けていたのは、オレたちの後ろ、もっと高い位置だ。

　その視線を追って振り向くと、

「うそ…！」

　すぐ後ろにあった桜の木に花が咲いていた。

　だいたい三分咲きくらいだろうか。周りが葉桜ばかりだから、一際美しく感じられる。

「ハジメが注いだ魔力が弱った木に花を咲かせたのだ」

　ミナがそっと囁いた。

「今の時点でこれだ。第二の霊鎖が解かれた時、ハジメにどんな能力が発現するか楽しみだ」

　そう言ってミナは微笑んだ。